La carne è notoriamente difficile da analizzare per via della sua natura disomogenea, ma adesso una nuova era della tecnologia di analisi al vicino infrarosso sta aiutando i controllori della qualità ad effettuare le analisi in modo più veloce. Il flusso di informazioni perfezionato comporta un migliore controllo per i produttori che cercano costantemente nuovi modi per migliorare l'efficienza e la sostenibilità.
Uno di questi produttori è Smithfield Foods, Inc. L'azienda si impegna a produrre alimenti di alta qualità in modo responsabile, riducendo al tempo stesso al minimo la sua impronta ecologica. Questo impegno si riflette in un approccio progressivo al controllo della qualità, pertanto la responsabile scientifica senior Kaitlyn Compart è una persona piuttosto impegnata. Ciò nonostante l'abbiamo raggiunta per una sua opinione su come sta lavorando la nuova versione del famoso analizzatore FoodScan (FoodScan II).
Con circa 20 unità dell'analizzatore originale FoodScan già installate in tutta l'organizzazione, l'utilizzo della tecnologia NIR per analizzare parametri multipli quali il grasso, le proteine, l'umidità e il sale sono già conosciuti ai controllori della qualità di Smithfield, ma adesso una nuova versione del concetto consolidato del FoodScan offre nuove possibilità di portare le operazioni ad un nuovo livello. Tenendo ciò in mente, il FOSS FoodScan 2 è stato messo in prova l'anno scorso e adesso è già installato e consolidato nell'uso quotidiano. Ma cosa ha di così speciale e perché vale la pena investire in questo strumento se le vecchie unità lavorano bene?
Risultati più veloci con una più rapida preparazione del campione
“Siamo un'azienda del settore della carne, per questo ottenere risultati davvero omogenei è difficile. Siamo sempre attenti e alla ricerca di perfezionamenti nella tecnologia per ottenere il miglior risultato possibile,” dichiara la Compart. “Abbiamo preso in considerazione con interesse questo dispositivo per via dei minori tempi di scansione, passati da un minuto a 30 - 40 secondi.”
Anche la promessa di una più rapida preparazione del campione era per noi interessante considerata l'ampia varietà di prodotti a base di carne che abbiamo bisogno di analizzare. Tutti devono essere più o meno macinati, operazione che generalmente deve essere fatta due volte per ottenere il giusto grado di omegeneizzazione.
È stato effettuato uno studio per vedere come il FoodScan 2 possa fare la differenza. Un prodotto è stato macinato una volta e metà campione è stata analizzata sul FoodScan II. La restante parte del campione è stata quindi macinata una seconda volta e sottoposta al FoodScan originale. I risultati ottenuti erano molto simili.
Lo studio è stato effettuato solo su una piccola serie di prodotti e ulteriori indagini sono in corso per altri prodotti come i prosciutti. Poiché si tratta di uno dei prodotti meno omogenei che lavoriamo, se per questo tipo di prodotto gli operatori devono macinare una volta sola invece di due, è possibile risparmiare tempo prezioso.
La velocità di analisi abbinata a una minore preparazione del campione contribuisce a una resa e produttività maggiore delle analisi. “Quanto meno tempo il tecnico deve stare ad aspettare, tanti più campioni possono essere gestiti contemporaneamente. E se dobbiamo macinare una volta sola, si possono analizzare più campioni,” dichiara la Compart.
Più sottoscansioni con la nuova NIR
Il nuovo strumento FoodScan 2 può analizzare più velocemente con una minore preparazione del campione poiché scansiona maggiormente il campione rispetto al suo predecessore. Il numero di sottoscansioni è maggiore e l'area complessiva sottoposta a scansione è più ampia. È tutto connesso a una caratteristica chiamata sottoscansione, come spiega la Compart: “In quanto responsabile scientifica, una cosa che mi piace di questo sistema è il fatto che ci sono più scansioni, così ottieni più informazioni sul campione nella tazza portacampione. Anche se maciniamo due volte abbiamo comunque variabilità, per questo è positivo poter avere il campione scansionato il più possibile.”
Le analisi sono un parte integrante della produzione
Con lo strumento vengono effettuate fino a 20 -30 scansioni al giorno. Alcune sono per requisiti nell'ambito della regolamentazione con riferimento alla composizione, per parametri quali il grasso e l'umidità. Poi vi sono i parametri della qualità interna che vengono controllati prelevando i campioni dalla linea direttamente durante la fase di lavorazione dei prodotti. Questo per controllare sia i prodotti finiti che la produzione.
“Abbiamo delle difficoltà dove sono in funzione due unità Foodscan, una alla fine per analizzare il prodotto finito e un'altra a monte per analizzare le miscele in precottura. “Più campioni posso analizzare e più informazioni ottengo sul prodotto che sto lavorando,” spiega la Compart. “Invece di prendere solo un campione istantaneo posso prelevare probabilmente quattro campioni e avere una visione più esaustiva di cosa sta succedendo. Possiamo prendere decisioni più consapevoli per un controllo migliore e un prodotto più uniforme.”
