Badanie mięsa jest wyjątkowo trudnym zadaniem ze względu na jego niehomogeniczną strukturę. Jednakże w erze rozwiązań analitycznych działających w oparciu o technologię bliskiej podczerwieni producenci mogą przeprowadzać większą liczbę analiz w krótszym czasie. Sprawniejszy przepływ informacji umożliwia bardziej efektywną kontrolę jakości producentom, którzy stale poszukują nowych sposobów na zwiększenie wydajności i stabilności produktów.
Jednym z takich producentów jest firma Smithfield Foods, Inc. Istotnym celem działalności tego przedsiębiorstwa jest odpowiedzialna produkcja żywności o bardzo wysokiej jakości, przy jednoczesnym zmniejszaniu negatywnego wpływu na środowisko. Zaangażowanie w ten cel widoczne jest w progresywnym podejściu do kontroli jakości tej spółki. W rezultacie Kaitlyn Comprart, Senior Science Manager w Smithfield, jest bardzo zapracowaną osobą. Mimo to udało nam się z nią porozmawiać i uzyskać kilka bardzo cennych uwag na temat tego, jak nowa wersja powszechnie stosowanego analizatora FoodScan (FoodScan II) sprawdza się w tym przedsiębiorstwie.
Smithfield korzysta w swoich zakładach łącznie z ponad 20 egzemplarzy pierwszej wersji analizatora FoodScan, a więc korzystanie z technologii NIR do badania licznych parametrów, takich jak zawartość tłuszczu, białka i soli, czy wody, nie jest niczym nowym dla kontrolerów jakości tego przedsiębiorstwa. Nowa wersja powszechnie stosowanego urządzenia FoodScan oferuje nowe możliwości wyniesienia procedur kontroli na wyższy poziom. Dlatego właśnie Smithfield wdrożył w zeszłym rokuanalizator FOSS FoodScan II w trybie testowym, a obecnie stosuje te urządzenia do realizacji codziennych zadań. Na czym polega ich wyjątkowość, i dlaczego warto w nie inwestować, skoro urządzenia poprzedniej generacji wciąż się sprawdzają?
Szybszy dostęp do wyników i łatwiejsze przygotowanie próbki
"Jesteśmy producentem mięsa, a więc uzyskanie jednorodnych próbek jest dla nas bardzo trudne. W związku z tym stale poszukujemy ulepszeń technologicznych, bo chcemy korzystać z najlepszych rozwiązań", mówi Compart. "To konkretne urządzenie wydało nam się interesujące ze względu na czas analizy, który uległ skróceniu z minuty do ok 30-40 sekund."
Obietnica łatwiejszego przygotowywania próbek to także interesująca kwestia, ze względu na mnogość typów mięsa, które trzeba poddawać badaniom. Wszystkie z nich wymagają mielenia, które nierzadko trzeba powtarzać, żeby uzyskać odpowiedni poziom homogenizacji próbki.
W związku z tym przeprowadzono badanie, żeby sprawdzić, czy analizatorFoodScan II może odmienić tę sytuację. Produkt poddano jednokrotnemu mieleniu, a następnie połowę próbki przebadano analizatorem FoodScan II, a drugą połowę, po powtórnym zmieleniu, pierwszą wersją tego analizatora. Wyniki były bardzo zbliżone.
Badanie zostało przeprowadzone na bardzo ograniczonej gamie produktów, dlatego ciągle prowadzone są testy dla innych produktów, np. szynek. Ponieważ mięso jest jednym z najmniej homogenicznych produktów, możliwość mielenia próbki tylko raz pozwoliłaby użytkownikom na znaczną oszczędność czasu.
Szybkość badania w połączeniu z uproszczonym procesem przygotowywania próbki pozwala na zwiększenie przepustowości procedur analitycznych. "Im krócej technik czeka na wynik, tym większą liczbę próbek może przebadać w danym czasie. Poza tym każdą próbkę mielimy tylko raz, co również pozwala nam na przebadanie większej liczby próbek.
Dokładniejsze skanowanie dzięki nowej technologii NIR
Nowy analizator FoodScan II jest znacznie szybszy w działaniu, ponieważ przygotowanie próbki wymaga mniej pracy, a urządzenie skanuje większą powierzchnię. Analizator skanuje próbkę więcej razy, a skanowany obszar również jest większy. Jest to możliwe dzięki nowej funkcji tzw. pod-skanowania. Compart wyjaśnia to następująco: Jako specjalista od kwestii naukowych bardzo doceniam to, że ten analizator przeprowadza większą liczbę odczytów dla pojedynczej próbki. Nawet gdybyśmy mielili każdą próbkę dwukrotnie to i tak nie uzyskalibyśmy całkowitej jednorodności, a więc skanowanie większego obszaru jest zawsze mile widziane."
Testy jako integralny element procesu produkcji
Każdy analizator przeprowadza ponad 20-30 badań dziennie. Część z tych testów konieczna jest ze względu na obowiązujące przepisy w zakresie zawartości tłuszczu i wody. Niezależnie od tego, produkty badane są również bezpośrednio na linii produkcyjnej, w ramach wewnętrznego procesu kontroli jakości. Umożliwia to zarówno kontrolę jakości gotowego produktu, jak i kontrolę samego procesu produkcyjnego.
"W niektórych zakładach korzystamy z dwóch urządzeń FoodScan. Jedno znajduje się na końcu linii produkcyjnej i bada gotowe produkty, a drugie stosowane jest np. do sprawdzania mieszanek. Im więcej próbek mogę przebadać, tym więcej wiem o produkcie, który oferuję,” mówi Compart. "W czasie, który dotychczas potrzebny był na ogólną kontrolę jednej próbki, mogę obecnie przebadać około czterech próbek, co daje mi pełniejszy obraz sytuacji. Dzięki temu jesteśmy w stanie podejmować lepsze decyzje i oferować stałą jakość produktu."
