Dans l’industrie alimentaire, la recherche de produits plus innovants tels que des produits sans complément, de nouveaux ingrédients et des alternatives véganes exerce une pression sur les laboratoires d’analyses dans leur gestion d'une vague de nouveaux types d’échantillons aux compositions inconnues.
Nous nous sommes entretenus avec Timothy Lumb, Global Technical Manager en Chimie Alimentaire chez ALS, leader mondial des tests en laboratoire, au sujet des défis que les laboratoires d’analyses doivent relever aujourd’hui.
« L’industrie alimentaire évolue si vite qu’il y a toujours quelque chose de nouveau. C’est au final au consommateur qu’il revient de demander constamment de nouveaux produits, et c'est ce qui motive l’ensemble de l’industrie », explique Timothy Lumb.
Outre la volonté des consommateurs, les réglementations gouvernementales concernant les produits sains ont également un impact.
« Il y a une forte volonté d’améliorer le concept nutritionnel des aliments. Nous constatons une augmentation des tests à ce sujet, car les gouvernements s’efforcent de réduire la teneur en sel, en matières grasses et en fibres. Évidemment, cela entraîne beaucoup de développement de produits et de tests. »
Le développement de produits donne lieu à davantage de types d’échantillons inconnus
Avec autant de nouveaux types d’échantillons, les analystes sont confrontés à un nombre croissant de types d’échantillons inconnus, ce qui complique la détermination précise du type d’analyse de référence à exécuter. Au final, de nombreux tests sont basés sur une estimation. Ce qui peut entraîner des relances, une disponibilité retardée des échantillons et, dans le pire des cas, des rappels. Tout cela a un impact significatif en termes de temps, de coût, de préjudice pour la marque et d’utilisation inutile de produits chimiques.
« Il y a ce nouveau développement de produits pour lesquels nous ne disposons de rien d'autre que de l’aspect macro général et peut-être de certains des principaux ingrédients. S’il s’agit d’un produit de pâtisserie ou de pain, il est évident que nous savons ce que c'est. Mais en termes de valeurs, nous ne savons absolument rien », explique Timothy Lumb.
La technologie proche infrarouge apporte de la valeur dans la phase de préparation des échantillons
L’intégration d’une méthode indirecte telle que le proche infrarouge (NIR) donne aux analystes une indication immédiate des valeurs attendues des échantillons, ce qui facilite le choix de la procédure de préparation d’échantillons à utiliser pour l’étape suivante.
« Le NIR permet d’examiner rapidement le niveau de l’analyte qui y est présent », explique Timothy Lumb. « Cela nous permet d’économiser du temps, des efforts et potentiellement des coûts. Et cela accélère assurément l’ensemble du processus, car cela réduit le risque de toute sorte de reprise en cas de problème. Cette capacité à tout scanner par proche infrarouge rend le processus beaucoup plus robuste. »
Même lorsqu’il s’agit d’analyser des échantillons de produits bien établis pour lesquels nous disposons déjà d’une grande quantité d’informations, la technologie proche infrarouge présente de nombreux avantages. Timothy Lumb appelle cela « travail de diligence raisonnable », en utilisant la technologie proche infrarouge pour vérifier que tout se passe comme prévu et que les étiquettes sont toujours correctes.
« La précision est absolument essentielle lorsqu’il s’agit de faire preuve de travail de diligence raisonnable. Mais en dehors de cela, il s’agit avant tout de prix, car il n'y a pas d’avantage commercial direct pour le fabricant ou le détaillant, il s’agit de protéger la marque et d'en prendre soin, en s’assurant qu’elle est correcte.
Une deuxième couche de confiance
Alors que la technologie proche infrarouge apporte une grande valeur ajoutée dans la phase de préparation des échantillons, d’autres moyens de bénéficier de méthodes de dépistage rapides en laboratoire incluent des contrôles de qualité internes et, en tant que deuxième couche de confiance, d’éviter le risque d’erreur associé aux méthodes de référence complexes.
« L’exécution d’une méthode de référence présente un risque énorme, car nous parlons de méthodes assez complexes à plusieurs étapes. Ainsi, disposer d’une autre méthode de test pour les examiner ensemble et vérifier si elles correspondent permet de réduire ce risque pour nos clients. Ce qui revient au final à réduire le risque pour les consommateurs. Il s’agit de s’assurer que les résultats que nous fournissons soient aussi précis que possible. » Timothy Lumb explique :
« Cette vérification secondaire réduit le risque que nous signalions quelque chose de manière incorrecte. Même si, comme tout laboratoire vous le dira, nous avons mis en place des processus pour démontrer la qualité de chaque résultat que nous approuvons et commercialisons, il existe toujours un certain niveau de risque. Donc, tout ce qui réduit ce niveau de risque est une bonne chose. Et je sais que le proche infrarouge est l’un des moyens que nous utilisons pour réduire ce niveau de risque. »
« Avec la technologie proche infrarouge, vous pouvez faire bien plus que ce que je pensais »
La clé du succès avec la technologie proche infrarouge
Outre le fait que la technologie proche infrarouge est connue comme étant une méthode rapide, facile à utiliser et hautement durable, un autre avantage clé de la technologie proche infrarouge est la constance des résultats.
« La vraie valeur en fait, c’est qu’il s’agit d’une technique très reproductible. Vous savez que si vous allez utiliser cet échantillon encore et encore, vous obtiendrez la même réponse à chaque fois », explique Timothy Lumb.
Mais avant de simplement intégrer la technologie proche infrarouge parce qu’il s’agit d’une nouvelle technique brillante, vous devez clarifier ce pourquoi vous voulez l’utiliser, conseille Timothy Lumb.
« Ne vous contentez pas de l'utiliser, car c’est une très bonne technique. Précisez vraiment ce que vous souhaitez en faire. Tout d’abord, parce que vous pouvez ensuite adapter les étalonnages à ce besoin, ce qui peut réduire la quantité de travail. De plus, vous bénéficiez d’un étalonnage beaucoup plus propre. La meilleure leçon retenue est que l'on peut faire beaucoup plus avec la technologie proche infrarouge qu'on ne le pense, si on peut obtenir suffisamment de données. C’est vraiment la clé. Il suffit d’avoir de bonnes données et en quantité suffisante. »
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