In der Lebensmittelindustrie werden ständig neue Produkte entwickelt. "Frei von..."-Produkte, Austauschstoffe, neue Zutaten und vegane Alternativen setzen die Laborbranche unter Druck, weil viele neue Probentypen mit unbekannten Bestandteilen bearbeitet werden müssen.
Wir sprachen mit dem Global Technical Manager für Lebensmittelchemie, Timothy Lumb von ALS, einem weltweit führenden Anbieter von Labortests, über die Herausforderungen, denen sich die Laborbranche heute stellen muss.
“Die Lebensmittelindustrie verändert sich sehr schnell, es gibt immer etwas Neues. Letztendlich liegt das an den Verbrauchern, denn die verlangen ständig neue Produkte und das treibt die gesamte Branche an”, erklärt Timothy Lumb.
Neben dem Druck der Verbraucher spielen auch gesetzliche Vorschriften für gesunde Produkte eine Rolle.
"Es gibt viele Bestrebungen, die Nährwerte von Lebensmitteln zu verbessern. Wir erleben eine Zunahme von entsprechenden Tests, weil die Behörden Salz und Fette reduzieren und den Gehalt an Ballaststoffen erhöhen wollen. Das treibt die Produktentwicklungen voran, die wiederum viele Tests erfordern."
Produktentwicklung führt zu mehr unbekannten Probenarten
Durch die vielen neuen Probenarten wird es für die Laboranalyse schwieriger, genau zu bestimmen, welcher Referenztests für die unbekannten Proben erforderlich sind. Letzlich beruhen viele der Tests auf Schätzungen, und das kann zu Wiederholungen, verzögerter Freigabe von Proben und im schlimmsten Fall zu Rückrufen führen. All dies hat erhebliche Auswirkungen in Bezug auf Zeit, Kosten, Markenimage und den unnötigen Einsatz von Chemikalien.
"Es gibt neue Produktentwicklungen, von denen wir nichts weiter kennen als das oberflächliche Aussehen und vielleicht einige der Hauptbestandteile. Wenn das Produkt ein Gebäck oder ein Brot ist, ist es klar. Aber wenn es um die Werte geht, die dort zu erwarten sind, wissen wir absolut nichts", erklärt Timothy Lumb.
NIR bringt konkrete Werte in die Probenvorbereitung
Bezieht man indirekte Methoden wie Nah-Infrarot (NIR) mit ein, erhält das Labor unmittelbar einen zu erwartenden Wert, so dass es einfacher ist, zu entscheiden, welches Verfahren für die Probenaufbereitung eingesetzt wird.
“NIR bietet einen schnellen Anhaltspunkt über die zu erwartende Konzentration des Analyten", erläutert Timothy Lumb. "Dadurch sparen wir Zeit, Arbeit und potentielle Kosten. Und es beschleunigt den ganzen Prozess, denn es verringert die Gefahr, dass wir irgendwelche Wiederholungen machen müssen, wenn wir falsch lagen. Durch die Möglichkeit, alles vorher mit NIR zu scannen, wird der Prozess wesentlich stabiler."
Und auch bei der Analyse von Proben bekannter Produkte, über die es bereits sehr viele Informationen gibt, bietet NIR Vorteile. Timothy Lumb nennt das eine Sorgfaltsprüfung, bei der NIR genutzt wird, um zu überprüfen, ob alles so ist, wie es sein soll und ob die Kennzeichnungen immer noch korrekt sind.
"Genauigkeit ist absolut wichtig, wenn es um die Erfüllung der Sorgfaltspflicht geht. Aber abgesehen davon geht es wirklich nur um den Preis, denn es gibt keinen direkten kommerziellen Nutzen für den Hersteller oder den Händler. Es geht einzig um den Schutz der Marke und darum, sich selbst zu schützen, indem man sicherstellt, dass alles korrekt ist."
Eine zweite Ebene des Vertrauens
Während NIR eine Menge Vorteile in der Phase der Probenvorbereitung bringt, kann man auch an anderer Stelle von schnellen Screeningmethoden im Labor profitieren, einschließlich Qualitätskontrollen und als weitere Absicherung, um das Risiko von Fehlern in Zusammenhang mit komplexen Referenzmethoden zu verringern.
"Die Durchführung einer Referenzmethode birgt eine Menge Risiken, weil es sich um sehr komplexe Verfahren mit mehreren Stufen handelt. Wenn wir also über eine weitere Testmethode verfügen, können wir beide zusammen betrachten und vergleichen, so dass das Risiko für unsere Kunden, und damit für den Verbraucher, geringer wird. Es geht darum, dass wir sicherstellen, dass die von uns ermittelten Ergebnisse so exakt wie möglich sind", erklärt Timothy Lumb .
"Durch diese zweite Überprüfung verringern wir das Risiko, falsche Werte anzugeben. Auch wenn wir über Verfahren verfügen, die die Qualität jedes von uns genemigten und freigegebenen Ergebnisses nachweisen, bleibt immer ein gewisses Risiko. Also ist alles, was das Risiko verringert, eine gute Sache. Und ich weiß, dass NIR eins dieser Dinge ist, mit denen wir das Risiko verringern."
“Mit NIR kann man viel mehr machen, als ich je gedacht habe”
Der Schlüssel zum Erfolg mit NIR
Neben der Tatsache, dass NIR als schnelle, einfach durchzuführende und nachhaltige Methode bekannt ist, ist die Konstanz der Ergebnisse ein weiterer Vorteil.
"Der eigentliche Wert besteht darin, dass es sich um eine sehr gut wiederholbare Technik handelt. Sie wissen, dass Sie immer das gleiche Ergebnis bekommen, wenn Sie eine Probe immer und immer wieder durchlaufen lassen", sagt Timothy Lumb.
Doch bevor man einfach NIR einführt, weil das eine brillante neue Technik ist, muss man sich im Klaren sein, wofür es eingesetzt werden soll, rät Timothy Lumb .
"Schaffen Sie es sich nicht einfach nur an, weil es eine sehr gute Technik ist, sondern klären Sie genau, was Sie damit machen wollen. Zum einen, weil Sie dann die Kalibrationen genau auf Ihren Bedarf ausrichten können, wodurch der Arbeitsaufwand verringert wird. Zum anderen, weil Sie viel klarere Kalibrationen bekommen. Die größte Erkenntnis ist für mich, dass man mit NIR eine Menge mehr machen kann, als ich jemals gedacht habe, wenn man genug Daten bekommt. Das ist wirklich der Schlüssel. Einfach genug gute Daten zu haben."
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