W przemyśle spożywczym powszechne oczekiwanie dostępności coraz bardziej innowacyjnych produktów, w tym produktów niezawierających określonych składników, wzbogaconych, nowych składników, czy alternatyw odpowiednich dla wegan, wywiera presję na laboratoria badawcze, aby lepiej radziły sobie z obsługą dużej liczby nowych typów próbek zawierających nieznane składniki.
Timothy Lumb, Globalny Kierownik Techniczny ds. Chemii Spożywczej w ALS (światowy lider w dziedzinie badań laboratoryjnych) opowiada nam o wyzwaniach stojących dziś przed branżą analityczną.
“Branża spożywcza ewoluuje tak szybko, że co chwilę pojawia się coś nowego. Ostatecznie wszystko sprowadza się do tego, że konsumenci nieustannie domagają się nowych produktów, a to napędza całą branżę.", mówi Lumb.
Oprócz presji, jaką wywierają konsumenci, nie bez znaczenia są również regulacje w zakresie zdrowej żywności.
"Widzimy obecnie dużą tendencję w kierunku poprawy odżywczej charakterystyki żywności. Widoczny jest też wzrost intensywności badań w tym zakresie, ponieważ instytucje rządowe wymuszają zmniejszenie zawartości soli i tłuszczu w żywności, przy jednoczesnym zwiększaniu zawartości błonnika. To oczywiście prowadzi do innowacji produktowych, których skutkiem jest jeszcze większa skala analiz.
Rozwój produktów jest przyczyną większej liczby nieznanych typów próbek
W związku z tym, że analitycy napotykają coraz więcej nieznanych typów próbek, często trudno jest im określić, jakie analizy referencyjne należy zastosować. W rezultacie wiele testów przeprowadza się w oparciu o szacunki, co może prowadzić do konieczności powtarzania analiz, opóźnień w zwalnianiu próbek, a w najgorszym przypadku do wycofywania produktów z rynku. Wszytko to w znacznym stopniu przekłada się na czas, koszty, utratę dobrego imienia marki i niepotrzebne zużycie odczynników.
"Załóżmy, że mamy do czynienia z nowym produktem, o którym absolutnie nic nie wiemy, oprócz ogólnego wyglądu w skali makro i ewentualnie niektórych głównych składników. Jeżeli ten produkt to ciasto lub chleb, to nie ma problemu z identyfikacją. Natomiast nie wiemy zupełnie nic o przewidywanych wartościach parametrów" - wyjaśnia Timothy Lubm.
Technologia NIR oferuje nową wartość w kontekście przygotowywania próbek
Zastosowanie metod pośrednich, takich jak bliska podczerwień (NIR), zapewnia analitykom natychmiastowe informacje o oczekiwanych wartościach próbki, co z kolei ułatwia wybór procedury przygotowania próbki do następnego etapu analiz.
"Technologia NIR zapewnia szybki podgląd poziomu analizowanego parametru" - wyjaśnia Timothy Lumb. "Pozwala nam to oszczędzić czas, wysiłek, a potencjalnie również i pieniądze. Bez wątpienia przyśpiesza również cały proces, ponieważ znacznie obniża prawdopodobieństwo konieczności powtarzania badań. Możliwość wstępnego skanowania próbek przy użyciu technologii NIR sprawia, że całe przedsięwzięcie staje się bardziej efektywne.
Technologia NIR ma do zaoferowania niekwestionowane korzyści nawet w przypadku analizy próbek dobrze znanych produktów, o których mamy już ogromną ilość danych. Timothy Lumb nazywa to zachowaniem należytej staranności poprzez wykorzystanie technologii NIR do sprawdzenia, czy wszystko jest tak, jak powinno być i czy dane na etykietach są nadal poprawne.
"Precyzja jest kwestią absolutnie kluczową przy tego rodzaju zadaniach. Oprócz tego wszystko tak naprawdę rozbija się o koszt, ponieważ producenci i dystrybutorzy nie odnoszą z tego żadnej bezpośredniej korzyści handlowej. Najważniejsza jest tu ochrona dobrego imienia marki i uzyskanie pewności, że wszytko odbywa się jak należy.
Dodatkowy poziom bezpieczeństwa°
Podczas gdy technologia NIR stanowi istotną wartość na etapie przygotowania próbki, wewnętrzne kontrole jakości, jako dodatkowy poziom bezpieczeństwa, pozwalają uniknąć ryzyka błędu związanego ze stosowaniem złożonych metod referencyjnych.
"Korzystanie z metod referencyjnych wiąże się z ogromnym ryzykiem, ponieważ mówimy tu o dość złożonych i wieloetapowych rozwiązaniach. W związku z tym dostęp do dodatkowej metody analitycznej, która pozwala spojrzeć na nie holistycznie i sprawdzić, czy wszystko się zgadza, zmniejsza to ryzyko dla naszych klientów, co ostatecznie zmniejsza również ryzyko dla konsumenta. Chodzi o to, żeby zagwarantować, że wyniki pomiaru, które dostarczamy, będą tak precyzyjne, jak to tylko możliwe." - wyjaśnia°Timothy Lumb.
"Dodatkowa metoda weryfikacji obniża ryzyko przedstawienia błędnych wyników. Mimo, że jak powie nam każde laboratorium, powszechnie stosuje się procesy mające na celu weryfikację jakości każdego wyniku pomiaru (który musi być zatwierdzony przed wydaniem), zawsze istnieje pewien poziom ryzyka. Dlatego też wszystkie czynniki, które obniżają to ryzyko są mile widziane. Nie mam wątpliwości, że technologia NIR jest jednym z takich sposobów minimalizacji ryzyka.
“Technologia NIR daje większe możliwości niż kiedykolwiek sądziłem.”
Klucz do efektywnego stosowania technologii NIR
Łatwość obsługi to nie jedyna korzyść, jaką oferuje technologia NIR. Istotna jest również powtarzalność wyników.
"Prawdziwa wartość tkwi w stabilności tej metody. Mamy tu pewność, że za każdym razem otrzymamy taki sam wynik, niezależnie od tego, ile razy przebadamy daną próbkę." - mówi Timothy Lumb.
Jednak zanim wprowadzimy NIR do naszego repertuaru tylko dlatego, że jest to fantastyczna nowa metoda, warto określić, do czego chcemy ją wykorzystać." - sugeruje°Lumb.
"Nie decydujmy się na nią tylko dlatego, że jest to dobre rozwiązanie. Musimy najpierw dokładnie określić, jak chcemy je wykorzystać. Po pierwsze pozwoli nam to dopasować kalibracje do naszych potrzeb, a to może obniżyć nakład pracy na późniejszych etapach. Uzyskamy także bardziej precyzyjną kalibrację. Najistotniejszy wniosek, jaki wyciągnąłem do tej pory dotyczy tego, że z NIR można uzyskać więcej niż kiedykolwiek myślałem, pod warunkiem, że mamy wystarczająco dużo danych. I to jest tak naprawdę kluczowa sprawa. Dostęp do odpowiedniej ilości danych o wysokiej jakości."
Dowiedz się więcej o najnowszych rozwiązaniach analitycznych w technologii NIR
