Les croquettes brunes et rondes traditionnelles sont éliminées. Celles bio, lyophilisées et gourmets font leur entrée. Les propriétaires d’animaux domestiques recherchent des aliments pour leurs chats et leurs chiens qui sentent et ressemblent à un repas appétissant pour les humains. Ainsi, l’industrie en question traverse une période de transition selon les experts de l’industrie américaine des aliments pour animaux domestiques.
FOSS s’est entretenu avec Barbara Howe Ph.D., Directrice des comptes stratégiques à Kemin, qui fournit des solutions aux fabricants d’aliments pour animaux domestiques, aux équarrisseurs et aux fournisseurs d’ingrédients. Et elle observe actuellement un changement majeur sur le marché.
Aujourd’hui, les propriétaires d’animaux de compagnie considèrent leurs animaux de compagnie comme faisant partie de leur famille et les appellent leurs «bébés à fourrure». Cette évolution a également fait son entrée dans l’industrie des aliments pour animaux domestiques, où les experts constatent une transition des croquettes brunes standard vers des aliments qui ressembleraient à quelque chose qui conviendrait aux humains. Et ce changement est plus que jamais lié à la perception, au marketing et aux sentiments des propriétaires. La nouvelle génération de propriétaires d’animaux recherche généralement des produits pour leur animal de compagnie qui leur fasse se sentir bien dans ce qu’ils achètent.
Quels sont les défis pour les fabricants d’aliments pour animaux?
C’est peut-être la raison pour laquelle, plus que jamais, l’industrie des aliments pour animaux domestiques se concentre sur l’innovation de nouveaux repas spéciaux pour les animaux de compagnie.
Le problème réside dans le fait que les fabricants d’aliments pour animaux sont très bons pour fabriquer des croquettes de qualité supérieure avec une longue durée de conservation. «Les repas à base d'aliments transformés riches en protéines et en matières grasses offrent également d’excellents équilibres en protéines et en minéraux, mais les propriétaires d’animaux de compagnie préfèrent aujourd’hui un aliment de type humain: ils veulent que leurs animaux de compagnie mangent ce qu’ils mangent», explique Barbara Howe.
De nombreux sites de fabrication ont été construits pour la fabrication de croquettes et les fabricants peuvent avoir à installer de nouveaux équipements s’ils souhaitent répondre à la demande actuelle. Certains d’entre eux étudient donc la possibilité de transférer leur production vers des sites conçus pour la fabrication d’aliments pour l’Homme, simplement parce qu’ils pourraient ainsi accéder à l’équipement nécessaire pour produire ces nouvelles formes d’aliments pour animaux.
En revanche, le défi à venir est que les ingrédients ne sont pas de qualité suffisante pour les humains et ne sont donc pas autorisés dans des installations conçues pour la production d’aliments pour l’être humain. Cela signifie que les fabricants d’aliments pour animaux devront commencer à utiliser de tout nouveaux ingrédients, potentiellement à un prix plus élevé.
Barbara Howe précise: «Les propriétaires d'animaux de compagnie exigent de nouvelles façons de les nourrir. Ainsi, de nombreux fournisseurs d’ingrédients avant-gardistes s'inspirent des marchés des ingrédients pour Hommes et trouvent des moyens de les mettre en œuvre dans la production d’aliments pour animaux de compagnie. Mais ce n’est pas simple, car ces ingrédients doivent être évalués et approuvés par les autorités. De plus, en tant qu’industrie, nous découvrons et nous nous associons également de la meilleure façon pour manipuler, traiter et stocker ces nouveaux ingrédients afin de continuer à garantir leurs bienfaits nutritionnels ainsi que leur fraîcheur.»
En outre, l’équipement de fabrication et l’approbation réglementaire ne sont pas les seuls défis à relever avec ces nouveaux types d’aliments et d’ingrédients pour animaux. En effet, si de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie pensent que les aliments frais sont meilleurs et plus sains pour leurs compagnons, les fabricants n’ont pas nécessairement la même vision et la même expérience de la production de ces aliments frais et surgelés. En d’autres termes, si les fabricants d’aliments pour animaux domestiques ne disposent pas de nutritionnistes professionnels pour les conseiller sur la composition des nouveaux types d’aliments, ils pourraient finir par vendre des produits potentiellement moins sains que la croquette standard.
Du kombucha pour chiens?
En outre, les risques ont augmenté pour les fabricants en raison de formules plus complexes et d'ingrédients plus chers. Parmi les nouveaux ingrédients sur le marché, nous trouvons notamment le kombucha et le lait de chèvre. La voie réglementaire pour obtenir l’approbation des ingrédients alimentaires pour animaux domestiques est très longue et complexe, ce qui rend le processus encore plus risqué et potentiellement coûteux pour les fabricants. De fait, il peut parfois être plus rapide d’obtenir l’approbation de nouveaux ingrédients pour la consommation humaine.
... et les opportunités?
Mais tout cela présente un avantage.
Ces nouvelles tendances offrent également aux acteurs du marché la possibilité de saisir des parts de marché s’ils prennent les bonnes décisions stratégiques et tactiques. Par exemple, Barbara Howe explique que Kemin collabore avec des experts de la production d’aliments pour Hommes pour tirer parti de leur expérience afin de surmonter certains défis liés aux aliments frais et lyophilisés pour animaux.
Et ce n’est pas la seule opportunité pour les fabricants d’aliments pour animaux: Aujourd’hui plus que jamais, les propriétaires d’aliments pour animaux veulent s’assurer qu’ils fournissent la meilleure alimentation possible à leurs animaux de compagnie, ce qui pourrait impliquer des ventes incitatives importantes en termes de niveau de prix.
Les fabricants d’aliments pour animaux feraient donc bien de tâcher de découvrir ce qui se passe du point de vue nutritionnel avec ces nouveaux types d’aliments et d’établir des relations avec les fournisseurs d’ingrédients pour notre alimentation.
L’industrie de l’alimentation animale pourrait en outre tirer des enseignements de l’industrie alimentaire en termes de modèles de distribution d’aliments frais qui nécessitent une réfrigération. Les distributeurs d’aliments pour animaux tentent actuellement de déterminer comment livrer des produits frais aux magasins. Il n’est pas improbable que nous commencions à voir les réfrigérateurs prendre beaucoup plus de place dans les magasins d’aliments pour animaux, les détaillants investissant dans la réfrigération. Cela signifie qu’il pourrait y avoir des parts de marché à saisir ici pour les fabricants d’aliments pour animaux.
Une autre opportunité sur le marché actuel des aliments pour animaux est la traçabilité. Partout dans le monde occidental, les consommateurs exigent la transparence des ingrédients présents dans les produits. Et plus la liste est détaillée, mieux c’est. Barbara Howe accorde de plus en plus d’importance à la sécurité alimentaire, car les propriétaires d’animaux veulent s'assurer que les aliments qu’ils ramènent chez eux sont sûrs. Elle précise: «Le mouvement Clean Label dans les produits alimentaires pour les Hommes, à l’instar de la nature et de la durabilité, a également fait son entrée dans l’industrie de l’alimentation animale. Les consommateurs exigent transparence et traçabilité: ils veulent des informations complètes sur la raison pour laquelle chaque ingrédient est présent et son rôle. Il devient de plus en plus important que les fabricants d’aliments pour animaux puissent garantir que la nourriture est à la fois conforme sur le plan nutritionnel et sûre au niveau sanitaire. Cela crée des opportunités, car cette attente de traçabilité de la part des propriétaires d’animaux domestiques s’étend sur l’ensemble de la chaîne de valeur.» Cependant, tous les fabricants ne disposent pas de chaînes d’approvisionnement conçues pour fournir ce niveau de traçabilité. Mais sur le marché d’aujourd’hui, vous pourriez renforcer la valeur de votre marque si vous étayez vos affirmations concernant la qualité de vos ingrédients avec la traçabilité jusqu’à l'exploitation agricole.
Cependant, le grain de sable qui peut venir enrayer toute cette machine est le prix. La hausse de l’inflation, des prix de l’énergie et des matières premières associée à une pénurie de main-d'œuvre pourrait entraîner une réelle flambée des prix, ce qui pourrait atténuer l’appétit des clients pour ces nouveaux types d’aliments pour animaux plus chers. D’autre part, l’industrie des aliments pour animaux domestiques s’est jusqu’à présent révélée assez résistante à la récession.
Néanmoins, les fabricants d’aliments pour animaux auraient tout intérêt à optimiser leur utilisation de nouveaux ingrédients coûteux et à utiliser des solutions analytiques pour mieux comprendre la composition complexe de ces nouveaux types populaires d’aliments pour animaux.
