La classica crocchetta rotonda marrone è fuori moda. E sono arrivati prodotti biologici, liofilizzati e gourmet. I proprietari di animali domestici moderni sono alla ricerca di alimenti per cani e gatti che abbiano l'aspetto e l'odore di un pasto appetitoso adatto agli esseri umani e, secondo gli esperti del settore statunitense del petfood, il settore sta attraversando una fase di transizione.
FOSS ha parlato con Barbara Howe Ph.D., Strategic Account Director di Kemin, che fornisce soluzioni per produttori, rivenditori e fornitori di ingredienti. E sta assistendo a un cambiamento importante nel mercato in questo momento.
Oggi i proprietari considerano i propri animali domestici come parte della famiglia e li chiamano "bambini pelosi". Questo sviluppo si è trasferito anche nel settore degli alimenti per animali da compagnia, dove gli esperti stanno assistendo a un passaggio dalle crocchette marroni standard agli alimenti che sembrano adatti agli esseri umani. Questo cambiamento ha a che fare soprattutto con la percezione, il marketing e le sensazioni dei proprietari. La nuova generazione di proprietari di animali domestici in genere cerca prodotti per i propri animali che li facciano sentire bene con ciò che acquistano.
Quali sono le sfide per i produttori di alimenti per animali...?
Forse questo è il motivo per cui, ora più che mai, l'attenzione nel settore degli alimenti per animali da compagnia si concentra sull'innovazione di nuovi pasti specializzati per pet.
Il problema è che i produttori di alimenti per animali da compagnia sono davvero bravi a produrre crocchette di alta qualità con una lunga durata di conservazione. "Anche i pasti ad alto contenuto proteico, ricco di grassi e renderizzati offrono un ottimo equilibrio di proteine e minerali, ma oggi i proprietari preferiscono un alimento di tipo più umano - vogliono che i loro animali mangino come loro", spiega Barbara Howe.
Molti siti produttivi sono stati costruiti per le crocchette e i produttori potrebbero dover installare nuove attrezzature per stare al passo con la domanda corrente. Alcuni di loro stanno quindi valutando la possibilità di trasferire la loro produzione in siti progettati per la produzione di alimenti per l'uomo, semplicemente perché in questo modo possono avere accesso alle attrezzature necessarie per produrre queste nuove forme di alimenti per animali da compagna.
Ma la sfida successiva riguarda il fatto che gli ingredienti non sono di grado umano e quindi non sono ammessi negli stabilimenti progettati per la produzione di alimenti destinati al consumo umano. Ciò significa che i produttori di alimenti per animali domestici dovranno iniziare a utilizzare ingredienti completamente nuovi, potenzialmente con un prezzo più elevato.
Barbara Howe spiega: "I "genitori" di animali domestici chiedono nuovi modi di nutrire i propri animali e molti fornitori di ingredienti guardano avanti e stanno raccogliendo idee dai mercati degli ingredienti umani per trovare il modo di implementarli nella produzione di alimenti per animali domestici. Ma questo non è proprio automatico, in quanto questi ingredienti devono essere valutati e approvati dalle autorità. Inoltre, come industria, stiamo anche scoprendo e avviando collaborazioni rispetto ai modi migliori per gestire, trattare e conservare questi nuovi materiali per continuare a garantire i giusti benefici nutrizionali e la freschezza."
Comunque, le attrezzature di produzione e l'approvazione normativa non sono le uniche sfide con queste nuove forme di alimenti e ingredienti per animali domestici. Perché anche se in questo momento molti proprietari ritengono che il cibo fresco sia migliore e più sano per i loro animali, i produttori non hanno necessariamente le stesse conoscenze ed esperienze nella produzione di questi alimenti freschi e surgelati. In altre parole, se i produttori di alimenti per animali domestici non dispongono di nutrizionisti professionisti per consigliare la composizione dei nuovi tipi di alimenti, potrebbero finire per vendere prodotti potenzialmente meno sani delle crocchette standard.
Kombucha per cani?
Inoltre, i rischi per i produttori sono aumentati a causa di formule più complesse con ingredienti più costosi. Tra i nuovi ingredienti presenti sul mercato vi sono il kombucha e il latte di capra, solo per citarne alcuni. Il percorso normativo per ottenere l'approvazione degli ingredienti per gli alimenti per animali da compagnia è molto lungo e complesso, il che rende il processo ancora più rischioso e potenzialmente costoso per i produttori. In effetti, a volte può essere più rapido ottenere l'approvazione di nuovi ingredienti per il consumo umano.
... e le opportunità?
Ma c'è un vantaggio in tutto questo.
Queste nuove tendenze offrono agli operatori sul mercato anche l'opportunità di conquistare quote di mercato se si prendono le giuste decisioni strategiche e tattiche. Ad esempio, Barbara Howe spiega che Kemin collabora con esperti nella produzione di alimenti per l'uomo per attingere alla loro esperienza e superare alcune delle sfide poste dagli alimenti freschi e liofilizzati.
E questa non è l'unica opportunità per i produttori di alimenti per animali domestici: Oggi più che mai, i proprietari di alimenti per animali domestici vogliono essere sicuri di offrire ai loro pet il miglior cibo possibile e questo potrebbe comportare un significativo upselling in termini di prezzo.
I produttori di alimenti per animali da compagnia dovrebbero quindi fare del loro meglio per scoprire cosa sta accadendo dal punto di vista nutrizionale con queste nuove forme di alimenti e per instaurare rapporti con i fornitori di ingredienti per il consumo umano.
Il settore degli alimenti per animali da compagnia potrebbe inoltre imparare dall'industria alimentare in termini di modelli di distribuzione per alimenti freschi che richiedono la refrigerazione. I distributori di alimenti per animali da compagnia stanno attualmente cercando di capire come consegnare i prodotti freschi ai negozi. Non è improbabile che inizieremo a vedere i frigoriferi occupare molto più spazio nei negozi di alimenti per animali domestici, con i rivenditori che investono nella refrigerazione. Ciò significa che i produttori di alimenti per animali potrebbero conquistare quote di mercato.
Un'altra opportunità nell'odierno mercato degli alimenti per animali da compagnia è la tracciabilità. I consumatori di tutto il mondo occidentale chiedono trasparenza sugli ingredienti dei prodotti e più dettagli sono, meglio è. Barbara Howe sta assistendo a una crescente attenzione verso la sicurezza alimentare, in quanto i proprietari di pet vogliono sapere che il cibo che portano a casa è sicuro. Spiega: "Il movimento "clean label" nei prodotti alimentari destinati al consumo umano, come quello naturale e della sostenibilità, si è spostato nel settore degli alimenti per animali domestici. I consumatori chiedono trasparenza e tracciabilità: vogliono informazioni complete sul motivo per cui ogni ingrediente è presente e su cosa fa. È sempre più importante che i produttori di alimenti per animali da compagnia siano in grado di garantire la sicurezza e la qualità nutrizionale degli alimenti. Ciò introduce opportunità, poiché questa aspettativa di tracciabilità da parte dei genitori di pet si estende lungo tutta la catena del valore." Tuttavia, non tutti i produttori dispongono di catene di fornitura progettate per garantire questo livello di tracciabilità. Nel mercato odierno potreste comunque rafforzare il valore del vostro marchio se riuscirete a sostenere la qualità dei vostri ingredienti con la tracciabilità fino all'azienda agricola.
Tuttavia, il potenziale fulcro di tutto ciò è rappresentato dai prezzi. L'aumento dell'inflazione, dei prezzi dell'energia e delle materie prime, unito alla carenza di manodopera, potrebbe portare a una tempesta perfetta in termini di prezzi, e ciò potrebbe forse attenuare l'appetito dei clienti per queste nuove e più costose forme di cibo per animali domestici. D'altro canto, finora il settore degli alimenti per animali ha dimostrato di essere abbastanza a prova di recessione.
Ciononostante, le aziende produttrici di alimenti per animali domestici avrebbero dovuto ottimizzare l'uso di nuovi ingredienti costosi e utilizzare soluzioni analitiche per ottenere informazioni sulla complessa composizione di queste nuove e popolari forme di alimenti per animali domestici.
