A ração convencional redonda e marrom está fora e os orgânicos, liofilizados e gourmet estão em alta. Os modernos donos de pet estão procurando alimentos para seus cães e gatos que pareçam e cheirem a uma refeição apetitosa própria para humanos, e a indústria de Pet Food está em um momento de transição, de acordo com especialistas americanos em alimentos para animais de estimação.
A FOSS conversou com Barbara Howe Ph.D., Diretora de Contas Estratégicas da Kemin, que fornece soluções para fabricantes de alimentos para animais de estimação, processadores e fornecedores de ingredientes. E ela está vendo uma grande mudança no mercado agora.
Os donos de pets hoje veem seus animais de estimação como parte de suas famílias e se referem a eles como seus “bebês peludos”. Esse desenvolvimento também se mudou para a indústria de alimentos para animais de estimação, onde os especialistas estão vendo uma mudança da ração marrom padrão para alimentos que parecem algo que seria adequado para servir aos seres humanos. E essa mudança tem mais a ver com percepção, marketing e sentimentos dos proprietários do que nunca. A nova geração de donos de animais de estimação geralmente procura produtos para seus animais de estimação que os façam se sentir bem com o que estão comprando.
Quais são os desafios para os fabricantes de alimentos para animais de estimação...?
Talvez seja por isso que, agora mais do que nunca, o foco na indústria de pet food está na inovação de novas refeições especializadas para animais de estimação.
O enigma é que os fabricantes de alimentos para animais de estimação são realmente bons em fabricar ração de alta qualidade com uma longa vida útil. “Refeições com alto teor de proteína, alto teor de gordura também fornecem equilíbrios fantásticos de proteínas e minerais, mas os donos de animais de estimação hoje preferem uma comida mais humana – eles querem que seus animais de estimação comam o que comem”, explica Barbara Howe.
Muitos locais de fabricação foram construídos para ração, e os fabricantes podem ter que instalar novos equipamentos se quiserem acompanhar a demanda atual. Alguns deles estão, portanto, analisando as possibilidades de transferir sua produção para locais destinados à fabricação de alimentos humanos, simplesmente porque é onde eles podem ter acesso aos equipamentos necessários para produzir essas novas formas de alimentos para animais de estimação.
Mas o próximo desafio é que os ingredientes não são de qualidade humana e, portanto, não são permitidos em instalações projetadas para a produção de alimentos humanos. Isso significa que os fabricantes de alimentos para animais de estimação terão que começar a usar ingredientes totalmente novos, potencialmente com um preço mais alto.
Barbara Howe elabora: “Os pais de animais de estimação estão exigindo novas maneiras de alimentar seus animais de estimação, e muitos fornecedores de ingredientes são muito avançados e estão extraindo ideias dos mercados de ingredientes humanos e encontrando maneiras de implementá-las na produção de alimentos para animais de estimação. Mas isso não é totalmente simples, pois esses ingredientes precisam ser avaliados e aprovados pelas autoridades. Além disso, como indústria, também estamos descobrindo e estabelecendo parcerias nas melhores maneiras de manusear, tratar e armazenar esses novos materiais para continuar garantindo os benefícios nutricionais corretos, bem como o frescor”.
E equipamentos de fabricação e aprovação regulatória não são os únicos desafios com essas novas formas de alimentos para animais de estimação e ingredientes de alimentos para animais de estimação. Porque, embora possa haver uma crença percebida entre muitos donos de animais de estimação no momento de que alimentos frescos são melhores e mais saudáveis para seus animais de estimação, os fabricantes não têm necessariamente a mesma visão e experiência na produção desses alimentos frescos e congelados. Ou seja, se os fabricantes de rações para animais de estimação não tiverem nutricionistas profissionais para orientar sobre a composição dos novos tipos de alimentos, podem acabar vendendo produtos potencialmente menos saudáveis do que a ração padrão.
Kombuchá para cães?
Além disso, os riscos aumentaram para os fabricantes devido a fórmulas mais complexas com ingredientes mais caros. Novos ingredientes de ração para cães no mercado incluem kombucha e leite de cabra, só para citar alguns. O caminho regulatório para obter a aprovação de ingredientes de rações para animais de estimação é muito longo e complexo, o que torna o processo ainda mais arriscado e potencialmente caro para os fabricantes. Na verdade, às vezes pode ser mais rápido obter novos ingredientes aprovados para consumo humano.
… e as oportunidades?
Mas há um lado positivo em tudo isso.
Essas novas tendências também oferecem oportunidades para os participantes do mercado conquistarem fatias de mercado se tomarem as decisões estratégicas e táticas corretas. Por exemplo, Barbara Howe explica que a Kemin colabora com especialistas em produção de alimentos humanos para aproveitar sua experiência para superar alguns dos desafios com alimentos para animais de estimação frescos e liofilizados.
E esta não é a única oportunidade para os fabricantes de alimentos para animais de estimação: agora, mais do que nunca, os donos de alimentos para animais de estimação querem ter certeza de que estão dando a melhor comida possível para seus animais de estimação, e isso pode significar um aumento significativo de vendas em termos de preços.
Os fabricantes de alimentos para animais de estimação, portanto, fariam bem em fazer o trabalho para descobrir o que está acontecendo do ponto de vista nutricional com essas novas formas de alimentos e estabelecer relacionamentos com fornecedores de ingredientes humanos.
Além disso, a indústria de alimentos para animais de estimação pode aprender com a indústria de supermercados em termos de modelos de distribuição de alimentos frescos que requerem refrigeração. Os distribuidores de alimentos para animais de estimação estão atualmente tentando descobrir como entregar produtos frescos nas lojas. Não é improvável que comecemos a ver os refrigeradores ocupando muito mais espaço nas lojas de pet food, com os varejistas investindo em refrigeração. Isto significa que pode haver quotas de mercado a serem apreendidas pelos fabricantes de alimentos para animais de estimação.
Outra oportunidade no mercado atual de alimentos para animais de estimação é a rastreabilidade. Os consumidores em todo o mundo ocidental estão exigindo transparência nos ingredientes dos produtos – e quanto mais detalhes, melhor. Barbara Howe está vendo um foco cada vez maior na segurança alimentar, pois os donos de animais de estimação querem saber se a ração que eles trazem para suas casas é segura. Ela elabora: “O movimento de rótulo limpo em produtos de alimentação humana, assim como natural e sustentabilidade, também se mudou para a indústria de alimentos para animais de estimação. Os consumidores estão exigindo transparência e rastreabilidade – eles querem informações completas sobre por que cada ingrediente está lá e o que ele faz. Está se tornando cada vez mais importante que os fabricantes de alimentos para animais de estimação possam fornecer garantias de que o alimento é nutricionalmente saudável e seguro. Isso apresenta oportunidades, pois essa expectativa de rastreabilidade dos pais de animais se estende por toda a cadeia de valor.” No entanto, nem todos os fabricantes têm cadeias de suprimentos projetadas para fornecer esse nível de rastreabilidade. Mas no mercado de hoje, você pode fortalecer o valor da sua marca se puder respaldar as afirmações sobre a qualidade de seus ingredientes com rastreabilidade até a fazenda.
No entanto, a mosca potencial na pomada para tudo isso é o preço. O aumento da inflação, dos preços da energia e das matérias-primas combinados com a escassez de mão de obra pode resultar em uma tempestade perfeita em termos de preços, e isso talvez possa diminuir o apetite do cliente por essas novas e mais caras formas de ração para animais de estimação. Por outro lado, a indústria de alimentos para animais de estimação até agora provou ser bastante à prova de recessão.
No entanto, os fabricantes de alimentos para animais de estimação devem otimizar o uso de novos ingredientes caros e usar soluções analíticas para obter informações sobre a composição complexa dessas novas e populares formas de alimentos para animais de estimação.
