I foraggi coprono fino all'80% dell'apporto energetico per il bestiame, in particolare per i bovini da carne e da latte. Per esempio, forniscono proteine e fibre che sono essenziali per la conversione del mangime, la salute dell'intestino e la ruminazione. Inoltre, molti foraggi possono effettivamente fornire quasi tutti - se non tutti - i minerali e gli oligoelementi necessari, specialmente quando sono inclusi erba medica e altri legumi.
Nonostante la sua importanza, la composizione nutrizionale del foraggio è difficile da prevedere. Varia da lotto a lotto e perfino all'interno dello stesso lotto. I test occasionali sono spesso insufficienti per decidere come ottenere il meglio dal materiale. Per esempio, studi mostrano che c'è una variazione significativa nel contenuto di nutrienti e sostanza secca attraverso la trincea di insilamento.
Soluzioni analitiche innovative per l’analisi della qualità del fieno, più dati essenziali nelle mani degli agricoltori. Sono inclusi parametri come umidità, proteine, fibre e altro. In particolare, l'automazione dei metodi chimici e l'uso di metodi indiretti come il vicino infrarosso sono sempre più importanti per un'alta produttività e tempi di risposta rapidi in laboratorio. Il crescente potenziale dell’analisi NIR per l'analisi della qualità del fieno nella mangiatoia o nell'azienda agricola può generare nuovi livelli di dati analitici che portano a un uso più razionale ed efficace del foraggio come fonte di alimentazione essenziale.