Il y a de cela deux décennies que United Wisconsin Grain Producers, LLC (UWGP) a été fondée avec une vision audacieuse : créer plus de valeur à partir de chaque grain de maïs. Ce qui a commencé comme une initiative locale visant à améliorer l’accès au marché céréalier a évolué vers une exploitation d’éthanol de maïs de pointe, extrayant non seulement du carburant, mais aussi une suite complète de coproduits de haute valeur à partir de chaque grain.
Aujourd’hui, l’UWGP est un modèle d’innovation dans l’industrie de l’éthanol de maïs, transformant les fibres de maïs et les grains des distillateurs en huile, éthanol et coproduits avancés. La mission de l’entreprise est claire : repousser les limites du possible dans le domaine de la transformation du maïs.
« Nous ne fabriquons pas de sous-produits, mais des coproduits »
Dan Wagner, Commodity Manager chez UWGP, décrit l’état d’esprit qui motive leur succès : « Nous ne pensons pas en termes de « sous-produits », mais de coproduits. Notre mission est de maximiser les revenus de chaque grain de maïs. Outre l’éthanol, nous produisons des céréales de distillerie sèches et humides, de l’huile de maïs, un produit dérivé de levure riche en protéines et, plus récemment, de l’éthanol cellulosique en fermentant des fibres de maïs. »
Cet engagement en faveur de l’utilisation intégrale du grain s'accompagne d'une attention inébranlable portée à la qualité. « Ce qui nous distingue, c’est notre attention aux détails », poursuit Dan. « Nous veillons à ce que chaque produit que nous expédions réponde aux normes les plus strictes. La constance et la qualité sont autant d'atouts qui fidélisent nos clients. »
La fermentation au cœur
La fermentation est au cœur de la production d’éthanol. Une seule erreur dans ce processus peut avoir des répercussions sur l'ensemble de la chaîne de production.
« Si la fermentation n’est pas optimisée, cela se voit partout », explique Dan. « Par exemple, les grains foncés des distillateurs indiquent souvent une conversion incomplète du sucre. C’est la raison pour laquelle nous surveillons la fermentation de près. »
Décisions fondées sur les données, générées par FOSS
Pour maintenir ce niveau de précision, l’UWGP s’appuie sur des analyses de laboratoire robustes. Jason Whittier, responsable de laboratoire, souligne le rôle des données en temps réel dans le contrôle des processus :
« Nous utilisons le spectromètre proche infrarouge NIRS™ DS3 de FOSS pour des analyses rapides dans toute l’usine, du contrôle de la fermentation (sucres, éthanol, glycérol, acides acétiques/lactiques) au DDGS et aux coproduits riches en protéines. Les résultats sont disponibles en moins de trois minutes, ce qui permet de prendre des décisions rapides et éclairées. » En outre, l’UWGP utilise le système MycoFoss™ pour détecter les mycotoxines dans le maïs entrant, une étape essentielle pour garantir la sécurité des aliments. « Les mycotoxines telles que l’aflatoxine peuvent se concentrer jusqu’à cinq fois dans la DDGS », explique Jason. « Avec MycoFoss, nous détectons six toxines clés et agissons rapidement si les niveaux approchent des seuils. Il s’agit de protéger nos clients et notre marque. »
Une solution complète, pas seulement un instrument
Pour UWGP, le partenariat avec FOSS ne se limite pas à l’acquisition d’instruments – il s’agit d’acquérir un écosystème analytique complet. « Nous n’avons pas d’équipe R&D complète pour gérer les étalonnages », explique Jason. « FOSS nous assiste dans le développement et les mises à jour des étalonnages. Nous exécutons les méthodes de référence, téléchargeons les données et elles s’occupent du reste. Cela nous fait gagner du temps et garantit la précision. »
L’UWGP a également adopté FOSS IQX™, une plateforme basée sur le cloud qui connecte tous les instruments FOSS à un tableau de bord centralisé.
« Avec IQX, nous pouvons accéder aux données des instruments à patir de n’importe où – chez nous, au bureau, même en déplacement », ajoute Jason. « Nous surveillons les tendances, examinons les résultats des aflatoxines et suivons les performances de l’instrument en temps réel. C’est une révolution en matière de visibilité opérationnelle. »
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