Hace dos décadas, United Wisconsin Grain Producers, LLC (UWGP) se fundó con una visión audaz: crear más valor por cada bushel de maíz. Lo que comenzó como una iniciativa local para mejorar el acceso al mercado de granos, ha evolucionado hasta convertirse en una operación de etanol de maíz de vanguardia, que extrae no solo combustible, sino un conjunto completo de coproductos de alto valor de cada grano.
Hoy en día, UWGP es un modelo de innovación en la industria del etanol de maíz: transforma la fibra de maíz y los granos de destilería en aceite, etanol y coproductos avanzados. La misión de la empresa es clara: superar los límites de lo que es posible en el procesamiento de maíz.
«No hacemos subproductos, hacemos coproductos»
Dan Wagner, director de materias primas de UWGP, explica la mentalidad que impulsa su éxito: «No pensamos en 'subproductos', son coproductos. Nuestra misión es maximizar los ingresos de cada bushel de maíz. Además del etanol, producimos granos de destilería secos y húmedos, aceite de maíz, un producto derivado de levaduras rico en proteínas y, más recientemente, etanol celulósico mediante la fermentación de fibra de maíz».
Este compromiso con la utilización completa del grano va acompañado de un enfoque inquebrantable en la calidad. «Lo que nos diferencia es nuestra atención al detalle», continúa Dan. «Nos aseguramos de que cada producto que enviamos cumpla con los más altos estándares. La coherencia y la calidad son lo que hace que nuestros clientes vuelvan».
La fermentación en el núcleo
La fermentación es el corazón de la producción de etanol. Un solo paso en falso en este proceso puede tener consecuencias para toda la línea de productos.
«Si la fermentación no está optimizada, se nota en todas partes», señala Dan. «Por ejemplo, los granos de destilería de color oscuro a menudo indican una conversión de azúcar incompleta. Por eso supervisamos de cerca la fermentación».
Decisiones basadas en datos, impulsadas por FOSS
Para mantener este nivel de precisión, UWGP confía en análisis de laboratorio sólidos. El director de laboratorio, Jason Whittier, destaca el papel de los datos en tiempo real en el control de procesos:
«Utilizamos el espectrómetro NIR NIRS™ DS3 de FOSS para realizar pruebas rápidas en toda la planta, desde el control de la fermentación (azúcares, etanol, glicerol, ácidos acéticos/lácticos) hasta DDGS y coproductos ricos en proteínas. Los resultados están disponibles en menos de tres minutos, lo que permite tomar decisiones rápidas e informadas». Además, UWGP utiliza el sistema MycoFoss™ para controlar las micotoxinas en el maíz entrante, un paso esencial para garantizar la seguridad del pienso. «Las micotoxinas como la aflatoxina pueden concentrarse hasta cinco veces en la DDGS», explica Jason. «Con MycoFoss, analizamos seis toxinas clave y actuamos rápidamente si los niveles se acercan a los umbrales. Se trata de proteger a nuestros clientes y nuestra denominación de marca».
Una solución completa, no solo un instrumento
Para UWGP, asociarse con FOSS significa mucho más que adquirir instrumentos: se trata de obtener un ecosistema analítico completo. «No tenemos un equipo completo de investigación y desarrollo para gestionar las calibraciones», afirma Jason. «FOSS nos ayuda con el desarrollo y las actualizaciones de calibraciones. Ejecutamos los métodos de referencia, cargamos los datos y ellos se encargan del resto. Esto nos ahorra tiempo y garantiza la precisión».
UWGP también ha adoptado FOSS IQX™, una plataforma basada en la nube que conecta todos los instrumentos de FOSS a un panel de control centralizado.
«Con IQX, podemos acceder a los datos de los instrumentos desde cualquier lugar: casa, oficina o incluso de viaje», añade Jason. «Supervisamos las tendencias, revisamos los resultados de aflatoxinas y realizamos un seguimiento del rendimiento del instrumento en tiempo real. Es un punto de inflexión para la visibilidad operativa».
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