Charlie Holland ist einer der bekanntesten Namen in der englischen Weinbranche. Nach seinem Studium am Plumpton College hat Holland in den vergangenen zehn Jahren als Chefwinzer und CEO bei Gusbourne in Kent neue Wege beschritten. Wir haben mit ihm gesprochen, um herauszufinden, wie sich der heiße Sommer auf den 2022er Jahrgang ausgewirkt hat, ob der englische Chardonnay mit den besten aus dem Burgund vergleichbar ist und welche Idee hinter seiner neuen Prestige-Cuvée, dem 51 Degrees North, steckt.
Wie lief die Ernte 2022?
Es sieht wirklich gut aus – wir haben die Lese unserer Trauben für die Schauweine am 6. Oktober abgeschlossen und in der darauffolgenden Woche die letzten Parzellen von Pinot Noir und Chardonnay eingebracht. Die Qualität ist großartig – wir haben einen schön hohen Zuckergehalt im Chardonnay und im Pinot, die einen natürlichen Alkoholgehalt von 12,5 und 13 % und eine wunderbare Bandbreite an Aromen aufweisen. Es macht Spaß, Jahre wie dieses zu erleben und unsere Ausbeute war auch sehr gut.
Wie hat sich der heiße Sommer auf den Jahrgang ausgewirkt?
Der Lesezeitpunkt hat sich dadurch definitiv nach vorne verschoben. Durch den Klimawandel erleben wir jetzt in den meisten Jahren während der Vegetationsperiode einige Tage mit 35 Grad Hitze. Unsere Reben sind inzwischen mit einem guten Wurzelsystem versehen, so dass sie auch unter diesen Bedingungen gut wachsen können. Wir haben wegen der Hitze in diesem Jahr etwas kleinere Trauben und unsere Ernte begann früher, am 18. September, aber das war nicht so früh, wie 2018.
Was hat Sie daran gereizt, bei Gusbourne zu arbeiten?
Ich wollte unbedingt auf einem Weingut mit hervorragenden Ausgangsbedingungen, Weinbergen und Trauben, arbeiten, und ich wusste, Gusbourne hat all das. Es war aufregend, zu einem Weingut zu kommen, das sich im Wachstum befand. Es war dabei, von wenigen Tanks bei einem Weingut in der Nachbarschaft aus eine eigene Kellerei aufzubauen. Ich fand es gut, dass Gusbourne nichts dazukauft und ausschließlich mit eigenen Trauben arbeitet. Die Provinienz ist sehr wichtig und wir versuchen, alle Feinheiten unserer Parzellen und das, was sie uns jedes Jahr schenken, auszureizen, indem wir alles separat lesen und pressen. Es ist jetzt meine 10. Ernte und ich habe inzwischen ein sehr viel besseres Verständnis für unsere Parzellen und was sie liefern. Das ermöglicht mir, jedes Jahr kleine Verbesserungen vorzunehmen.
Haben Gusbournes Schaumweine einen eigenen Stil?
Ich möchte nicht allen Weinen meine Handschrift aufdrücken, aber der Stil hat sich mit der Zeit verändert und weiterentwickelt. Wir werden als eine reife, vollmundigere Art des englischen Fizz wahrgenommen, aber die Weine sind gleichzeitig sehr konzentriert und präzise mit einer guten Balance. Viel davon verdanken wir den Böden, denn zwei Drittel unserer Weinberge stehen auf Lehm, was zu vollen, runden, reichhaltigeren Weinen führt. Unsere Weinherstellung zielt darauf ab, dies durch die Arbeit auf der Hefe und den Ausbau im Eichenfass zu betonen. Wir haben 15 Weinberge und auf einigen sind bis zu 40 Klone. Wir vinifizieren bestimmte Parzellen in 100 verschiedenen Tanks und verwenden 200 verschiedene Fässer, so dass wir mit bis zu 300 Komponenten spielen können. Das ist viel Arbeit, wenn es ans Mischen geht, aber es gibt uns eine große Palette an Möglichkeiten.
Warum lassen Sie Ihre Schauweine in Eiche reifen?
Anfangs haben wir wenig Eiche eingesetzt, aber das hat immer mehr zugenommen. Wir wollen keine eichenlastigen Weine herstellen, also reifen nur etwa 10 % der Mischung in Eichenfässern, von denen nur 2 bis 3 % neu sind, weil sie ziemlich starken Einfluss haben. Wir setzen Eiche wie ein Gewürz ein, um den Weinen eine subtile Komplexität, mehr Schwere, Körper und Mundgefühl zu verleihen. Englischer Wein hat einen starken Säureeinschlag, aber er kann in der Mitte ziemlich hohl sein, wie ein Donut. Wir setzen die Eiche daher ein, um diese Lücke zu schließen und dem Gaumen eine Textur zu bieten.
Warum verfolgen Sie bei Gusbourne ein Jahrgangs-Konzept für die Schaumweine?
Wir verkaufen unsere Weine direkt an Restaurants und vom Keller aus. Durch die verschiedenen Jahrgänge haben wir dazu immer eine Geschichte zu erzählen. Es ist wirklich wichtig, von wann der Wein ist, und wir wollen den Jahrgang so gut wie möglich widerspiegeln. Non-vintage ist ein kleiner Kompromiss und wir möchten lieber das Beste aus jedem Jahr machen. Es ist natürlich eine Herausforderung und entspricht dem Aufwand eines Jahrgangs-Champagners, aber da wir hunderte verschiedene Komponenten zur Verfügung haben, können wir Lücken überbrücken. Auch die Eiche und die Lagerung auf der Hefe erleichtern uns, einen einheitlichen Stil zu bewahren. Viele Winzer hatten den Jahrgang 2012 abgeschrieben, aber wir haben in dem Jahr einen großartigen Blanc de Blanc gemacht.
Was ist für Sie aufregender, Wein oder Schaumwein herzustellen?
Ich liebe beides und ich versuche immer, mich selbst zu verbessern. Wir haben ein Schaumwein-Projekt für einen einzelnen Weinberg begonnen, bei dem wir jedes Jahr vier der ausdrucksstärksten Parzellen auswählen und sie separat als limitierte Auflage abfüllen. In diesem Jahr haben wir einen 2017er Blanc de Blanc aus Sussex abgefüllt, der auf Kreide gewachsen ist, und einen aus Kent, der auf Lehm gewachsen ist. Es ist faszinierend, die Unterschiede zwischen beiden zu sehen, obwohl sie auf die gleiche Art hergestellt wurden, mit denselben Klonen. Alles hängt also vom Terroir ab.
Wie unterscheiden sich englische Weine, die auf Kreide oder Lehm wachsen?
Weine, die auf Kreide gewachsen sind, sind elegant, luftig, direkt und präzise, während die auf Lehm gewachsenen voller, runder, reicher und fruchtbetonter sind. Vielleicht anders, als man erwarten würde, bevorzuge ich unseren auf Lehm gewachsenen Chardonnay, weil er rund und reich an Spannung und Kraft ist und unseren auf Kalk gewachsenen Pinot, der eher fein abgestimmt und rot-fruchtig ist. Ich denke, dass England mit der Zeit seine Grand Cru Lagen finden wird; unsere ist Boot Hills.
Mehrere Tage mit Temperaturen um die 35 Grad sind jetzt während der Wachstumsperiode in England normal
An welchen Neuheiten arbeiten Sie im Moment?
Wir haben 2020 einen sortenreinen Pinot Meunier hergestellt und werden einen weiteren aus der diesjährigen Ernte machen. Er hat ein faszinierendes Geschmacksprofil, mit einer leichteren, klareren Frucht als Pinot und einer ansprechenden Erdigkeit. Es ist ein großartiger Rotwein zum Barbecue. Wir suchen außerdem nach Möglichkeiten, unseren Rosé zu einem eleganteren Wein zu entwickeln und hoffen, in diesem Jahr unseren ersten Süßwein aus Chardonnay abfüllen zu können, der das noch fehlende Teil im Puzzle ist. Der Chardonnay, den wir verwenden, hat eine wunderbare Säure und ist sehr blumig in der Nase, mit Noten von Orangenblüten. Er duftet ein wenig nach Muskat.
Einen erstklassigen Pinot Noir zu entwickeln, ist der Heilige Gral in England. Sind wir schon soweit?
Im Moment befinden wir uns auf der Spitze des Eisbergs. Wir haben schon so viel erreicht, aber das Potential, diese Kategorie noch weiter auszubauen, ist riesig. Wir sind immer noch beim Feinschliff und bei der Weiterentwicklung, aber nicht jedes Jahr eignet sich in England dafür, einen Pinot zu machen. Ich habe in 2021 keinen einzigen Roten gemacht, weil die Bedingungen nicht gut genug waren. Die Jahrgänge und Erträge sind noch nicht so konsistent und die englischen Hersteller haben nicht sehr viel Erfahrung mit dem Pinot, aber sie machen erstaunliche Weine und unsere Pinots können in Blindverkostungen mit den großen Pinots mithalten. Es wird spannend, zu sehen, wo wir in 10 – 20 Jahren sein werden.
Wir machen seit 2010 einen Pinot und sind sehr überzeugt davon. Die Ernte 2018 markierte einen Wendepunkt, weil wir von der Qualität der Trauben und dem Reifegrad überwältigt waren. Ich glaube, das hat viele Weingüter angeregt, es auch zu versuchen. Winzereien wie Lyme Bay, Balfour und Simpsons machen alle Pinot und es bildet sich eine echte Kategorie dafür in England. Ich glaube, in diesem Jahr wird es wegen der wärmeren Bedingungen viel Pinot geben.
Kann England jetzt Chardonnay herstellen, der es mit den besten aus dem Burgund aufnehmen kann?
Ja, aber es ist ein anderer Stil; unsere sind generell leichter und frischer. Ich habe an ein paar Verkostungen teilgenommen und das Burgund ist der natürliche Maßstab, wenn es um Chardonnay geht. Wir sind erst am Anfang, aber ich glaube, dass der beste englische Chardonnay mit den besten aus dem Burgund, aus Australien und Neuseeland mithalten kann. Burgunder wird immer teurer und es gibt immer weniger. Diese Lücke könnte England schließen und erschwinglichere Alternativen anbieten.
Wie hat sich die Weinbranche verändert, seit Sie dabei sind?
Als ich in Plumpton studiert habe, gab es ein paar Pioniere wie Nyetimber und Ridgeview, aber es gab nicht viele Möglichkeiten, Winzer in England zu sein. Wenn es um die Weltkarte des Weins geht, kommt es nicht sehr häufig vor, dass eine neue Weinregion auftaucht – das passierte zum letzten Mal in Neuseeland in den 90ern. Deshalb war es aufregend, an Englands Wachstum und Entwicklung teilzuhaben.
Der Klimawandel hat den Reifegrad unserer Trauben verbessert und unsere Möglichkeiten zum Traubenanbau gestärkt. Mehr Erfahrung und Wissen, Forschung und Entwicklung und Investitionen in die Branche helfen uns, Jahr für Jahr bessere Weine herzustellen, und die Verbraucher stehen jetzt wirklich hinter den Weinen und entwickeln eine Treue zu Marken. In den meisten guten Restaurants in England werden inzwischen englische Weine ausgeschenkt – es ist noch kein Mainstream, aber wir sind auf dem besten Weg...
Sie experimentieren bei Ihrem Brut Reserve mit einer verlängerten Reifung auf der Hefe, wie entwickelt sich der Wein dabei im Laufe der Zeit?
Ich habe in meinem Leben schon viele Bollinger R.D. und Krug probiert und ich liebe den reichen, karamelligen Stil, den man durch die Hefe und die autolytische Entwicklung bekommt. Englischer Wein kann in seiner Jugend nüchtern sein, so dass die verlängerte Lagerung auf der Hefe dem Wein mehr Schwere, Textur und Komplexität gibt. Die Weine haben immer noch ihren eigenen Schwung und ihre eigene Ernergie, aber sie sind durch die längere Reifung auf der Hefe gehaltvoller im Geschmack.
Erzählen Sie mir von der Idee, die hinter Ihrem Prestige Cuvée, dem 51 Degrees North steht...
Ich habe an diesem Wein gearbeitet, seit ich vor zehn Jahren zu Gusbourne gekommen bin. Ziel war es, einen Wein herzustellen, der die besten Trauben und die besten Lagen mit dem reinsten Saft und den besten Fässern vereint. Wir wollten einen Schaumwein kreieren, der wirklich lagerfähig ist und haben ihn über die Jahre sehr genau beobachtet, um den besten Zeitpunkt zu finden, ihn auf den Markt zu bringen. Wir haben nur etwa 4.000 Flaschen vom 2014er Jahrgang gemacht und es wird immer nur eine kleine Menge bleiben. Definitiv werden wir einen 2018er abfüllen, und vielleicht gibt es auch noch einen Jahrgang dazwischen.
Wir haben ihn vergangene Weihnachten degorgiert und kurz vor dem Herbst auf den Markt gebracht. Für mich ist das englische Weintradition im besten Sinne und drückt am besten aus, was wir tun. Es ist eine Mischung aus 60 % Chardonnay und 40 % Pinot, zwei Drittel aus Kent und ein Drittel aus Sussex. Der Pinot bringt den Körper und die Textur, während der Chardonnay Weichheit und Gewicht liefert. Wir haben ihn ein paar Jahre auf Kork gelagert, um seine tertiären Brot- und Biskuitaromen zu entwickeln. Er wird bei Fortnum & Mason und in Michelin-Sternerestaurants wie The Fat Duck und L’Enclume angeboten. Es ist ein aufregender Release, der bisher sehr gut angenommen wurde.
Wie schmeckt er?
Er verändert sich mit der Zeit im Glas unglaublich und hat beim Öffnen eine wunderbare Mineralität und einen Seetang-Charakter, wie man ihn vom Blanc de Blanc kennt. Nach einiger Zeit im Glas öffnet er sich und zeigt Noten von reifen Früchten, weißen Pfirsichen und roten Äpfeln, dann entfaltet er sich weiter zu Noten von Brioche, gerösteten Nüssen und Karamell. Es ist ein komplexer Wein, der ein wenig Luft und das richtige Glas braucht. Er passt zu allem, vom Jakobsmuscheltartar und Kaninchen mit Wurzelgemüse bis zu -Desserts.
£195 ist ein stolzer Preis – ist Englands Fizz jetzt soweit, dass er solche Preise für seine Prestige Cuvées verlangen kann?
Wir wollen auf Augenhöhe mit den besten Schaumweinen der Welt stehen. Ich war äußerst nervös, als er auf den Markt kam und habe viele Vergleiche zu den besten Fizzes der Welt mit ähnlichen Preisen vorgenommen. Es ist wirklich ein guter Wein und er verhält sich auch so. Er entfaltet sich im Glas und passt gut in dieses Wettbewerbsumfeld. Prestige Cuvées sind für die Winzer wichtig, um sich zu profilieren und zu zeigen, welche Spitzenleistung man erreichen kann. Ehrgeizig zu sein, ist für die englische Weinbranche wichtig.
