Da sempre in balia di Madre Natura, i vinificatori sono profondamente consapevoli dell'impatto che il cambiamento climatico sta avendo sui loro mezzi di sussistenza. Le temperature non sono solo in aumento, ma i modelli meteorologici stanno diventando sempre più irregolari ed estremi e gli episodi di incendi devastanti, inondazioni, siccità e gelate primaverili tardive stanno diventando sempre più comuni nelle principali regioni vinicole del mondo. Nel 2021, la Francia è stata presa di mira da molteplici catastrofi climatiche, da gelate primaverili distruttive a furiosi incendi boschivi a violente grandinate. Le gelate di aprile che hanno colpito vaste aree viticole francesi sono state particolarmente intense e hanno causato perdite fino a 2 miliardi di euro.
I rendimenti in tutta la Francia hanno toccato i minimi storici nel 2021, con un calo medio del 30%, anche se le perdite sono state molto più gravi in molte aree. La regione dello Champagne è stata pesantemente colpita, con il raccolto più scarso degli ultimi 40 anni (- 60%) a causa di una combinazione di gelo e muffa. La Borgogna è andata leggermente meglio, registrando perdite comprese tra il 30 e il 50%. Il 2022 ha portato con sé nuove sfide, tra cui un incendio boschivo incontrollato ha colpito una pineta nella Gironda, minacciando vigneti storici nei distretti di Graves e Sauternes di Bordeaux. L'aumento delle temperature estive e la conseguente siccità hanno ridotto le rese in tutta Europa, facendo slittare le date di raccolta in avanti di qualche settimana. A Jerez, nel sud della Spagna, la vendemmia del 2022 è iniziata il 28 luglio, la più precoce nella storia della regione.
Azione di bilanciamento
In tutto l'Atlantico, il Regno Unito ha registrato il record di temperature più elevate il 19 luglio, quando il mercurio ha raggiunto i 40 gradi. Queste statistiche sono allarmanti per i vinificatori, che si affidano a una maturazione lenta e uniforme delle uve per produrre vini ben equilibrati. Sta iniziando a delinearsi lo scenario della sopravvivenza del più adatto e i vinificatori che si adattano più rapidamente al cambiamento climatico e che hanno i mezzi per investire in misure preventive saranno quelli che avranno maggiori probabilità di superare la tempesta. Le temperature più elevate influiscono sulla fisiologia dell'uva, inducendo gli acini a maturare più rapidamente e aumentando il loro contenuto di zuccheri, con conseguenti livelli di alcol elevati e sapore di cotto. Allo stesso tempo, i livelli di acidità diminuiscono, il che influisce sulla freschezza dei vini, mentre agli antociani, che conferiscono alle uve rosse il loro colore e proteggono le viti dai raggi UV, si decompongono sotto il calore, il che influisce negativamente sulla struttura tannica dei vini, soprattutto se le uve vengono raccolte in anticipo per contrastare l'aumento dei livelli di zucchero.
L'instabilità climatica rende sempre più difficile decidere le date di vendemmia.
Se fossero in gioco solo gli zuccheri e gli acidi, i viticoltori potrebbero semplicemente decidere di anticipare la data di raccolta delle uve per conservarne la freschezza e tenere sotto controllo i livelli di alcol, ma se si raccoglie troppo presto si rischia che i tannini e gli antociani non si sviluppino a sufficienza, lasciando i viticoltori di fronte al dilemma del momento ottimale in cui raccogliere per mantenere tutto in equilibrio. Molti produttori anticipano la vendemmia per mantenere l'acidità all'interno dell'uva, anche se non a scapito della maturazione fenolica. È una danza delicata che sta diventando sempre più impegnativa man mano che le temperature proseguono la loro salita. "Temperature di maturazione più elevate durante il passaggio dall'invaiatura alla maturità dello zucchero hanno un impatto sul pH e sulla composizione dell'acidità dell'uva. Stiamo assistendo a un aumento del pH alla raccolta e a una riduzione dell'acido malico", afferma Tony Ingle, capo enologo di Angove, nell'Australia meridionale, che rivela che le date di raccolta nella tenuta si sono spostate di circa un mese nell'ultimo mezzo secolo.
L'approccio organico di Angove alla vinificazione sta aiutando le sue viti a diventare più resilienti ai cambiamenti di temperatura e l'azienda ha piantato in aree più fredde del paese per poter essere a prova di futuro. "Se vogliamo rimanere in attività per altri 136 anni, dobbiamo dare al mercato ciò che vuole, e ciò significa Chardonnay e Shiraz, quindi abbiamo migliorato i nostri sistemi di irrigazione delle viti e abbiamo cambiato la nostra gestione delle tettoie, oltre a espanderci in altre regioni come la McLaren Vale e la Tasmania", afferma Ingle, che sta anche esplorando le capacità di varietà più dure e resistenti al calore come il Fiano e il Carignan, che ha piantato nella tenuta. Nella Barossa Valley, il capo enologo di Yalumba, Louisa Rose, ha scoperto che spruzzare le sue uve meno resistenti al calore con un sottile strato di argilla bianca durante i picchi di calore estivi è stato estremamente utile per aiutarle a mantenere il loro equilibrio e la loro freschezza. "È una soluzione piuttosto rivoluzionaria senza essere tecnica. L'argilla agisce come una protezione solare e blocca i danni ai tessuti causati dal calore eccessivo. È un modo efficace per mantenere l'acidità dell'uva e rallentare il processo di maturazione", spiega Rose, che attualmente sta sperimentando diversi portainnesti resistenti alla siccità per aiutare le sue viti a ottenere risultati migliori durante i periodi di siccità prolungata.
Rivoluzione francese
Nel tentativo di proteggere Bordeaux dagli effetti del cambiamento climatico, lo scorso anno l'INAO ha autorizzato l'uso di sei nuovi vitigni nella regione in grado di affrontare le alte temperature, tra cui il Marselan e il Touriga Nacional. Alla Château Cheval Blanc, l'uso di colture di copertura per tutto l'anno e la piantumazione di oltre 3.000 alberi stanno aiutando a proteggere le viti dal sole rovente dell'estate, incoraggiandole al contempo a sviluppare un apparato radicale più profondo, che le aiuti a trattenere l'acqua in modo più efficiente nei periodi di siccità. Secondo il direttore tecnico Pierre-Olivier Clouet, il passaggio di Cheval Blanc all'agroecologia e all'anticipo delle date di raccolta delle uve sta contribuendo a preservare la freschezza, la vivacità e la lunghezza del grand vin della tenuta, mantenendo la delicatezza dei suoi tannini. Se lo château non avesse preso provvedimenti immediati, Clouet ritiene che i vini presenterebbero livelli di alcol più elevati, tannini più secchi e frutta più matura, tutti aspetti che desidera evitare, poiché vini pregiati come il Cheval Blanc si basano sulla degustazione del loro terroir.
Mentre gli effetti del cambiamento climatico sono stati devastanti per molte regioni vinicole, per alcune delle aree viticole più marginali del mondo, l'aumento delle temperature è stato vantaggioso. "Quarant'anni fa, dovevamo vendemmiare fino a ottobre inoltrato e faticavamo a far maturare le uve, mentre ora possiamo produrre un vino d'annata ogni anno", afferma Jean-Baptiste Lécaillon, mastro di cantina di Louis Roederer. Il quadro non è però del tutto roseo, in quanto Lécaillon ammette che il 2021 è stata l'annata più difficile dei suoi 32 anni di carriera, a causa di una dura battaglia contro la peronospera. Campione della viticoltura biodinamica, Lécaillon sta esplorando come i vitigni meno conosciuti dello Champagne, come il Pinot Blanc e il Petit Meslier, possano essere utilizzati nella lotta contro il cambiamento climatico attraverso un appezzamento sperimentale nella Valle della Marna.
Ampliamento degli orizzonti
Per Charlie Holland di Gusbournein, nel Kent, azienda inglese leader nel settore degli spumanti, la recente ondata di temperature più calde sta aprendo interessanti opportunità nel settore dei vini fermi. "Stiamo tenendo d'occhio il crescente potenziale di produzione di vino fermo nel Regno Unito. Ora siamo in grado di maturare regolarmente le nostre uve a un livello che non era possibile raggiungere 15 anni fa, e la produzione di vini fermi di alta qualità è un aspetto che Gusbourne ha iniziato a prendere sul serio da qualche tempo. È quindi probabile che le piantagioni future ne tengano conto", afferma. Nonostante le roventi temperature di 40 gradi registrate nel sud dell'Inghilterra la scorsa estate, la vendemmia del 2022 si preannuncia interessante, con l'Olanda che prevede "un'annata eccellente" simile al raccolto stellare del 2018.
"Una delle principali sfide che abbiamo affrontato quest'anno è stata la mancanza di precipitazioni, soprattutto nei periodi più caldi. Per i vigneti più consolidati con apparati radicali sviluppati questo non era un problema, ma le viti giovani hanno iniziato a mostrare un accenno di stress idrico", rivela Holland, che ha notato che le date di raccolta si sono sempre più anticipate nella tenuta, anche se finora questo si è rivelato vantaggioso. "Nel Regno Unito abbiamo ancora una stagione di crescita relativamente lunga, quindi questo non ha ancora un effetto negativo sulla maturazione dell'uva. Infatti, la raccolta a settembre comporta molti vantaggi, soprattutto perché il clima è generalmente molto più secco e caldo rispetto a ottobre", afferma. Quando si tratta di individuare la data di raccolta ottimale, torna utile l'analizzatore FOSS di Gusbourne. "Disporre di un analizzatore FOSS ci permette di prendere decisioni ben informate in modo rapido e preciso, il che è importante dato che abbiamo centinaia di appezzamenti diversi dove vogliamo raccogliere, pressare e fermentare separatamente. Data la complicata logistica del raccolto, avere una maggiore visibilità in modo rapido e preciso è estremamente vantaggioso", afferma.
Un'estate rovente
Come lo Champagne e il Regno Unito, la Borgogna - regione dal clima più fresco - non è ancora stata gravemente colpita dal cambiamento climatico, ma i coltivatori sono consapevoli della necessità di modificare le loro pratiche di viticoltura per preservare il gusto del loro terroir. L'inizio della vendemmia a Drouhin, che possiede vigneti a Chablis, Côtes de Nuits e Côte de Beaune, si è spostato in avanti di un mese negli ultimi 40 anni, ma l'enologa Véronique Drouhin ha finora trovato questo cambiamento positivo. "Finora il riscaldamento globale in Borgogna è stato un vantaggio per la qualità dei vini e, di conseguenza, per il piacere dei consumatori. Ripensando agli anni '60 e '70, erano più le annate difficili di quelle buone. Dal 1985 siamo stati favoriti da una serie straordinaria di annate fantastiche. Ora vorremmo che il termostato smettesse di salire, ma purtroppo sappiamo che non succederà", afferma.
L'estate scorsa è stata un esempio: temperature vertiginose e condizioni di siccità in Burgundy hanno messo a dura prova le viti che non possono essere irrigate secondo le norme AOC. "Siamo stupiti dalla capacità di resilienza delle viti dopo il caldo e la siccità che hanno attraversato. Le viti più vecchie sono andate molto meglio di quelle più giovani. C'erano alcuni acini secchi, ma i tavoli di selezione stanno facendo un buon lavoro per rimuoverli", afferma Drouhin. Come Angove, l'adozione di un approccio biologico alla viticoltura è utile per far fronte all'aumento delle temperature. "Le viti sono incoraggiate a combattere da sole i problemi naturali, compresi gli effetti del cambiamento climatico. Naturalmente, siamo preoccupati per l'aumento dei livelli di alcol e la gestione della tettoia è un modo per affrontare questo problema, insieme alla potatura e ai tralicci", rivela Drohuin, che non ha riscontrato un impatto negativo della vendemmia anticipata sulla maturità fenolica e fisiologica delle sue uve. "Per stabilire le date di raccolta non c'è niente di meglio che camminare tra le vigne assaggiando gli acini e osservando i semi e il comportamento delle piante, unitamente a campioni di acini per avere un'idea del contenuto di zuccheri e acidi", afferma Drohuin.
Sebbene i vinificatori possano fare ben poco contro l'innalzamento delle temperature e i modelli meteorologici sempre più irregolari, è possibile adottare misure nel vigneto per proteggere le viti vulnerabili dal riscaldamento globale, dalla raccolta anticipata e da una gestione intelligente della tettoia alla piantumazione di varietà resistenti al calore e portainnesti resistenti alla siccità. La volontà di adattarsi è fondamentale se i viticoltori vogliono preservare il gusto del loro terroir e mantenere il carattere intrinseco dei loro vini mentre il mercurio continua a salire. È un equilibrio sottile che i viticoltori sembrano riuscire a raggiungere al momento, ma solo il tempo dirà se è una battaglia che continueranno a vincere.
