O velho ditado “basta uma maçã podre para estragar toda a cestada” ainda se aplica nos dias de hoje quando falamos de entregas de leite cru na unidade de produção de laticínios. Devido à lentidão dos testes, os fabricantes de laticínios se arriscam a levar um caminhão-tanque de qualidade precária entre outros bons, reduzindo a qualidade de todo um silo e a vida de prateleira dos produtos feitos com ele.
O advento de um novo método de teste para bactérias totais no leite cru está mudando tudo isso.
Neste artigo abordaremos:
- Como um novo teste de higiene de leite cru melhora a seleção do leite recebido para otimização da vida útil de prateleira e maior eficiência na produção de laticínios na Müller Milk and Ingredients, no Reino Unido
- O novo e mais preciso teste vs. Resazurina, contagem em filme/placa de Petri e métodos de microscopia, incluindo feedback de teste em campo por parte da Dairy Farmers of America
- Como o novo teste de higiene funciona junto a outros métodos de teste rápido para maior eficiência na produção de laticínios
Impedimento de entregas de qualidade precária
Por décadas, os fabricantes de laticínios desfrutaram da capacidade de realizar testes de qualidade do leite com foco em parâmetros-chave como gordura, proteína e sólidos totais, mas a higiene tem sido um ponto fraco, deixando a cadeia de produção exposta a um leite de baixa qualidade com uma alta carga bacteriana.
O analisador BacSomatic™ oferece uma nova maneira totalmente automatizada de verificar a qualidade higiênica do leite cru à medida que ele chega nos laticínios. É o primeiro no mundo que permite que um teste seja realizado dentro de dez minutos, permitindo que um caminhão-tanque seja verificado antes que a entrada do leite seja autorizada. Por outro lado, um método tradicional, como a contagem em placa, leva pelo menos dois dias para incubar a amostra e, então, avaliar as unidades formadoras de colônias de bactérias a olho nu. Métodos alternativos, como o teste de redução de tintura ou “Resazurina”, tipicamente levam ao menos 30 minutos para oferecerem uma indicação. Ele é bem mais rápido, mas ainda leva muito tempo para manter os caminhões-tanque aguardando e, então, o resultado é apenas uma indicação com potencial para mais carga bacteriana se revelar ao longo do tempo.
Em suma, com os métodos preexistentes, o leite é recebido e o caminhão-tanque vazio já está na estrada mais próxima antes que a natureza exata da carga bacteriana seja descoberta. Se o leite se revelar de baixa qualidade, os receptores são forçados a arcar com as consequências. Um exemplo disso seria a redução de até 50% da vida de prateleira para o leite UHT.
Com os novos testes de dez minutos, mais precisos, os controladores de qualidade são empoderados para lidar com o leite adequadamente, talvez optando por segregar para uso na ração animal ou iogurte, ou simplesmente rejeitando toda a carga.
“Um dos maiores indicadores de qualidade para nossos clientes é a vida de prateleira de nossos produtos”, afirma Sarah Eykelbosch, gerente técnica sênior da Müller UK, responsável pela gestão de projetos de qualidade em sete unidades do Reino Unido, onde o leite cru é recebido. “Testamos a solução BacSomatic em duas unidades e, desde então, decidimos implementá-la em todo o estado. O benefício que você observa de não ter que aguardar os 30 minutos com o teste de Resazurina e o teste de precisão que obtemos com o resultado numérico nos proporcionam a garantia de que o leite chegando à unidade é da melhor qualidade.” Ela adiciona: “O equipamento já compensou seu custo em termos de não permitir a entrada de leite de qualidade precária em nossa produção.”
Veja a entrevista com a Müller Milk and Ingredients, no Reino Unido.
Ele pode substituir outros métodos?
O BacSomatic leva um pouco menos de dez minutos para fornecer resultados em forma numérica com base em uma contagem individual de células bacterianas. Tal resultado é obtido utilizando uma tecnologia denominada citometria de fluxo, que consiste no uso de um feixe de laser para iluminar as células.
O método tradicional de contagem em filme ou placa de Petri leva aproximadamente dois dias para incubar a amostra e, então, o resultado se baseia na contagem subjetiva de unidades formadoras de colônias de bactérias. Uma contagem por microscopia direta (DMC) envolve o uso de reagentes químicos e uma contagem de células físicas, resultando em um teste subjetivo, pois as contagens sempre variam entre os operadores. Da mesma forma, o método de Resazurina também constitui uma avaliação subjetiva e fornece apenas uma indicação da contagem bacteriana. A primeira indicação é fornecida após 30 minutos, mas o resultado pode mudar com o tempo.
Considerando essas informações, o método BacSomatic está atraindo um interesse significativo.
Quando James Black, gerente de controle de qualidade e garantia da Dairy Farmers of America, ouviu falar sobre uma oportunidade para testar a nova solução, pareceu a coisa óbvia a ser feita. “Estávamos interessados em participar do teste pois ele oferece uma nova maneira de efetuar o teste de bactérias”, ele afirma. “O maior potencial é como uma alternativa à forma pela qual os testes são realizados atualmente, com um analista que realiza contagens físicas, que podem ter a subjetividade de um método DMC, por exemplo.”
O BacSomatic foi experimentado em uma instalação do DFA por vários meses, o que proporcionou muitas oportunidades para a familiarização com o instrumento e para verificar como os resultados foram tão bons quanto aqueles de métodos de teste tradicionais. Normalmente, contaria um pouco mais do que a contagem manual, mas isso não foi nenhuma surpresa, pois o BacSomatic fornece uma definição mais alta com base em uma contagem individual de bactérias (CBI), enquanto a contagem manual ou os métodos de microscópio examinam as unidades formadoras de colônias (UFC).
Com os métodos mais antigos, a amostra precisa ser incubada durante um período de dois a três dias. Por outro lado, o BacSomatic possui câmaras de incubação que levam cerca de oito minutos para preparar o leite para a contagem, gerando bactérias suficientes apenas para fazer uma previsão confiável dos níveis em uma amostra. Após a etapa de incubação, o teste em si de bactérias individuais leva cerca de um minuto e meio.
“Esta poderia ser uma ótima ferramenta para grandes fábricas de laticínios, para ser usada como uma forma de aceitar ou rejeitar o leite recebido”, diz Black.
Confira nosso webinar referente ao conceito do BacSomatic em comparação com outros métodos.
A fortaleza do controle de qualidade
O história do BacSomatic acompanha outras soluções analíticas rápidas desenvolvidas para o teste de qualidade de laticínios nas últimas décadas.
A maioria das unidades produtoras de laticínios realiza testes rápidos com infravermelho por transformada de Fourier (Fourier transform infrared, FTIR) em leite com múltiplos parâmetros, tais como gordura, proteína e outros, substituindo métodos antigos, muito mais demorados, tais como o de Gerber e Babcock para gordura. Da mesma forma, faz muitos anos que a espectrometria de infravermelho próximo (near infrared, NIR) se tornou indispensável para a análise de laticínios na produção.
Não apenas os métodos rápidos substituem os testes tradicionais, eles também estão trazendo novas possibilidades para os laticínios do futuro. Alguns exemplos incluem a capacidade de triagem do leite recebido para adulteração (intencional ou acidental) utilizando FTIR e a capacidade de testar a cor em laticínios com NIR simultaneamente com testes padrão evitando, dessa forma, a necessidade de um colorímetro ou sala de controle de verificação de cor independente. No caso do BacSomatic, ele também pode realizar testes em busca de células somáticas simultaneamente, proporcionando uma dimensão adicional de controle de qualidade, para avaliação de qualidade na produção de queijos ou de laticínios fermentados.
Com o BacSomatic se equiparando a instrumentos como o analisador de laticínios MilkoScan™ FT1 por FTIR, amplamente utilizado, e o analisador FoodScan™ 2 por NIR, os testes de laticínios com todas as principais bases de controle são cobertas por um método rápido e conveniente.
Para atualizar ainda mais o BacSomatic e outras soluções, todos os instrumentos modernos agora incluem uma conexão ao software de rede. Isso é especialmente interessante para empresas desejando utilizar diversos instrumentos em diferentes unidades de produção. Isso permite que múltiplos instrumentos sejam monitorados e controlados a partir de um único PC, facilitando a realização da função crítica de verificação de qualidade da higiene do leite antes que o mesmo entre no processo.
