Da quando gli esseri umani hanno iniziato a coltivare e conservare i raccolti da una stagione all’altra, le micotossine sono state una causa di malattie e persino di morte. Alcuni casi di malattie causate dalle micotossine sono documentati da oltre 2.000 anni. Tuttavia, la consapevolezza che alcuni metaboliti fungini, oggi noti come micotossine, possano compromettere la salute umana e animale si è sviluppata solo negli anni '50. La ricerca è stata avviata negli anni '60, in seguito alla morte di oltre 100.000 giovani tacchini nel Regno Unito.
Da allora, l'interesse scientifico è aumentato, portando a regolamentazioni più severe, con FOSS che ha svolto un ruolo da pioniera nello sviluppo di soluzioni automatizzate per il test delle micotossine. Parlando con la specialista in micotossine Daniela Vega, emerge come il rischio legato a queste sostanze sia un problema globale. Durante le sue ricerche, ha osservato come la presenza di micotossine nei raccolti possa causare perdite economiche significative e gravi danni alla salute.
"Durante le visite sul campo, ho incontrato produttori che stavano affrontando gli effetti delle micotossine sulla salute umana e animale, ma anche notevoli perdite economiche nel settore zootecnico. Un esempio che ho osservato sono le lesioni nei polli dovute all’accumulo di micotossine nel corpo. Effettuando test regolari, è possibile identificare le sostanze pericolose e intervenire in tempo."
Daniela spiega: "La contaminazione da micotossine è complessa e spesso non è visibile né percepibile attraverso l'olfatto. Ho visitato produttori convinti di avere micotossine nei raccolti, ma si è scoperto che le macchie nere che vedevano non erano dannose. Al contrario, ho analizzato grano che sembrava e odorava normale, solo per scoprire che il livello di micotossine era estremamente alto. È per questo che non si può giudicare il livello di contaminazione solo dall’aspetto o dall’odore: è necessario fare dei test per avere una diagnosi accurata per determinare la contaminazione da micotossine."
"Trovare micotossine è come cercare un ago in un pagliaio"
Le micotossine sono difficili da individuare, poiché le loro concentrazioni sono spesso molto basse. Diverse organizzazioni stabiliscono limiti sui livelli di micotossine negli alimenti e nei mangimi. La Commissione europea ha introdotto regolamenti rigorosi, come un limite massimo di 2 µg/kg per l’aflatossina B1 in vari prodotti, tra cui frutta secca e cereali. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti raccomanda limiti di intervento, ad esempio un massimo di 20 µg/kg per le aflatossine nel mais e nei prodotti a base di arachidi. Anche altre regioni hanno le proprie linee guida. Il Codex Alimentariusotoxins, un'iniziativa congiunta della FAO e dell'OMS, fornisce standard internazionali per gli alimenti. Ad esempio, stabilisce che l’ochratossina A non dovrebbe superare i 5 µg/kg nei prodotti a base di cacao. Il rispetto di queste normative è essenziale per il commercio globale e la sicurezza dei consumatori.
"È come cercare un ago in 300 pagliai. E anche se le autorità hanno regolamenti severi, vediamo prodotti ritirati dagli scaffali a causa di livelli elevati di contaminazione. Non molto tempo fa, un intero lotto di popcorn è stato rimosso dagli scaffali di supermercati in Danimarca per un alto livello di contaminazione, e questo è grave, non solo in termini di perdite economiche iniziali per il produttore, ma anche per il valore a lungo termine del marchio," spiega Daniela.
Soluzione innovativa per il test delle micotossine
I metodi di misurazione tradizionali sono spesso limitanti e molto dispendiosi in termini di tempo. Daniela spiega come, nelle sue esperienze passate, abbia trascorso giorni interi preparando e testando per le micotossine. "Passavo intere giornate preparando e testando campioni, una micotossina alla volta," dice, e continua: "Con MycoFoss™, tutto è automatizzato. È come un robot che si occupa di tutta la preparazione dei campioni in un'unica operazione."
Con MycoFoss, è possibile testare fino a sei micotossine contemporaneamente. Rispetto ai metodi manuali, garantisce risultati costanti, riducendo il rischio di errore umano e variabilità nei test. Allo stesso tempo, l'automazione offerta da MycoFoss semplifica il processo di test, consentendo agli operatori di completare i compiti più velocemente e di allocare le risorse in modo più efficace. Misurando una gamma di micotossine fino a due ppb, MycoFoss consente di rispettare gli standard legali e adottare un approccio più ambizioso per gli standard interni.
Anche se i sintomi dell'intossicazione da micotossine sono noti sin dai tempi antichi, la ricerca sulle micotossine è un campo di studio relativamente nuovo. Uno dei problemi è che le micotossine non sono distribuite in modo omogeneo; a differenza delle proteine, sono eterogenee e, se non viene utilizzato il campione corretto, possono essere difficili da rilevare. Daniela spiega: "Saranno come punti caldi di un chicco contaminato su 200 chicchi. È come cercare un ago in un pagliaio. Il test automatizzato per le micotossine fornisce risultati più consistenti e consente lo screening di una gamma più ampia di micotossine.
A differenza dei metodi tradizionali, che spesso limitano i test a una o due micotossine in base a specifici programmi di gestione del rischio, il test multitossina consente la rilevazione di più micotossine in un'unica analisi. Il test automatizzato delle micotossine con MycoFoss favorisce uno screening più ampio che può fare luce su potenziali problemi lungo la filiera, migliorando la sicurezza alimentare e zootecnica complessiva e l'efficienza. Daniela spiega: "La possibilità di testare fino a sei micotossine diverse (a seconda della materia prima) in un singolo test offre nuove e importanti informazioni sulla vera natura delle micotossine," e aggiunge come MycoFoss sia una soluzione innovativa. "È un grande passo avanti che può aiutare a fare luce sulla minaccia delle micotossine in tutto il mondo. C'è ancora tanto che non sappiamo sulle micotossine e su come possano influire in diverse aree globali. Con questa nuova tecnologia, chiunque può testare rapidamente e in modo affidabile alcune delle micotossine più comuni in un colpo solo."
