Desde que los humanos empezaron a cultivar cereales y almacenarlos de una temporada a otra, las micotoxinas han sido una fuente de enfermedad e incluso de muerte. Algunos casos de enfermedades causadas por micotoxinas se conocen desde hace más de 2000 años. Sin embargo, no se comprendió que algunos metabolitos fúngicos, ahora conocidos como micotoxinas, eran responsables de la salud de los seres humanos y los animales hasta la década de 1950, y las investigaciones comenzaron en la década de 1960, tras la muerte de más de 100.000 crías de pavo en el Reino Unido.
Desde entonces, el aumento de las investigaciones ha generado más regulaciones sobre el tema, y FOSS ha sido pionera en el desarrollo de una solución automatizada de análisis de micotoxinas. La especialista en micotoxinas, Daniela Vega, explica cómo el riesgo de micotoxinas es relevante en todo el mundo. Durante su investigación, ha visto cómo las micotoxinas en las cosechas pueden provocar pérdidas económicas y graves consecuencias para la salud.
«Durante mis viajes al campo, he visitado a productores que había sufrido las consecuencias de las micotoxinas a nivel de la salud humana y animal y con pérdidas económicas de la granja. Por ejemplo, he observado lesiones en los pollos debido a la alta contaminación por micotoxinas que se acumula en el cuerpo. Al realizar pruebas y análisis regulares, puede identificar las sustancias nocivas y permitir una intervención oportuna».
Daniela explica: «La contaminación por micotoxinas es compleja y no siempre se puede ver ni oler. He visitado a productores que estaban seguros de tener micotoxinas y descubrí que las manchas negras no eran dañinas. Por otro lado, he estado probando cereales que tenían un aspecto y un olor normales, y descubrí que el nivel de micotoxinas era muy, muy alto. De este modo, es peligroso asumir el nivel de contaminación por el aspecto y el olor. La contaminación por micotoxinas solo se puede determinar mediante pruebas».
«Es como buscar una aguja en 300 pajares».
Cuando se enfrenta a micotoxinas dañinas, la concentración es deficiente. Varias organizaciones establecen límites en los niveles de micotoxinas en alimentos y piensos. La Comisión Europea establece regulaciones estrictas, como un máximo de 2 µg/kg de aflatoxina B1 en varias materias primas, incluidos frutos secos y cereales. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) recomienda niveles de acción, por ejemplo, 20 µg/kg de aflatoxinas en productos de maíz y cacahuetes. Otras regiones tienen sus propias directrices. El Codex Alimentariusotoxins, una iniciativa conjunta de la FAO y la OMS, proporciona estándares alimentarios internacionales. Por ejemplo, establece que la ocratoxina A no debe superar los 5 µg/kg en los productos de cacao. La conformidad es esencial para el comercio mundial y la seguridad de los consumidores.
«Es como buscar una aguja en 300 pajares». Y aunque las autoridades tienen regulaciones estrictas, vemos cómo se retiran productos de las góndolas debido a altos niveles de contaminación. Hace poco, se retiró un lote entero de palomitas de maíz de las góndolas de unos supermercados de Dinamarca debido a un alto nivel de contaminación, y esto es malo, no solo en términos de pérdidas económicas iniciales para el productor, sino también para el valor de marca a largo plazo», explica Daniela.
Solución revolucionaria para pruebas de micotoxinas
Los métodos de medición tradicionales suelen ser limitados y requieren mucho tiempo. Daniela explica cómo, antes, pasaba días preparando y analizando las micotoxinas. «Pasaba días enteros preparando y analizando muestras, para una micotoxina a la vez», dice y continúa: «Con MycoFoss™, todo está automatizado. Es como un robot que hace toda la preparación de muestras por usted en una sola operación».
Con MycoFoss, puede analizar hasta seis micotoxinas simultáneamente. En comparación con los métodos manuales, garantiza resultados sistemáticos, lo que reduce el posible error humano y la variabilidad en las comprobaciones. Al mismo tiempo, la automatización proporcionada por MycoFoss agiliza el proceso de análisis, lo que permite a los operarios completar las tareas de forma más rápida y asignar los recursos de forma más eficaz. Al medir un rango de micotoxinas de hasta dos ppb, MycoFoss nos permite cumplir con la normativa legal y adoptar un enfoque más ambicioso para las normas internas.
Aunque los síntomas de la intoxicación por micotoxinas se conocen desde la antigüedad, la investigación sobre las micotoxinas es un ámbito de estudio relativamente nuevo. Uno de los problemas es que las micotoxinas no se distribuyen de forma homogénea; a diferencia de las proteínas, son heterogéneas y, si no se usa la muestra adecuada, pueden ser difíciles de detectar. Daniela explica: «Es un grano contaminado entre 200. Como buscar una aguja en un pajar. Las pruebas de micotoxinas automatizadas proporcionan resultados más sistemáticos y permiten el análisis de una gama más amplia de micotoxinas.
A diferencia de los métodos tradicionales, que a menudo limitan las pruebas a una o dos micotoxinas en función de los programas específicos de gestión de riesgos, las pruebas multitoxina permiten la detección de varias micotoxinas en un solo análisis. Las pruebas de micotoxinas automatizadas con MycoFoss permiten lograr un análisis más amplio que puede arrojar nueva luz sobre posibles problemas para la cadena de suministro, mejorando la seguridad y la eficiencia general de los alimentos y los piensos. Daniela explica: «La posibilidad de analizar hasta seis micotoxinas diferentes (dependiendo del producto) en una sola prueba proporciona información nueva importante sobre la verdadera naturaleza de la micotoxina», y cuenta cómo MycoFoss es una solución nueva e innovadora. «Es un gran paso adelante que puede ayudar a arrojar luz sobre la amenaza de las micotoxinas en todo el mundo. Todavía no sabemos mucho sobre las micotoxinas y cómo afectan a áreas de todo el mundo. Con esta nueva tecnología, todo el mundo puede analizar de forma rápida y fiable algunas de las micotoxinas más comunes en una sola operación».
