Ogni volta che un'innovazione tecnologica risolve una sfida di lunga data, è naturale chiedersi per quali altri scopi possa essere utilizzata. E così è stato esattamente quando è stato lanciato MycoFoss™, che offre test multiplex altamente coerenti fino a sei micotossine in campioni di frumento e mais. "È stato un grande passo avanti", afferma Daniela Vega Sampedro, Global Product Manager, e aggiunge: "Ma la mancanza di un test per l'orzo è stata subito individuata dai responsabili del controllo qualità che desideravano un modo efficiente per verificare la presenza di DON e ZEA nelle consegne in arrivo."
Le due micotossine sono i principali obiettivi nel mirino dei produttori di mangimi, in quanto possono avere un impatto catastrofico sulla salute e sulle prestazioni degli animali. Daniela spiega, ad esempio, come i margini ristretti nell'allevamento dei suini siano sensibili alle cattive condizioni di salute e ai ridotti tassi di crescita. In alcuni casi, la contaminazione da micotossine può addirittura portare alla morte degli animali, indebolendo il loro sistema immunitario al punto da farli soccombere a microrganismi comuni, parassiti, funghi e virus che normalmente verrebbero combattuti senza problemi. In questo senso, le micotossine sono uno dei fattori più immunosoppressivi nelle diete animali.
Sebbene la capacità di eseguire test rapidi per la presenza di micotossine sia essenziale per il controllo degli alimenti e delle materie prime per mangimi, i metodi disponibili sono spesso limitati. Essi comportano complesse operazioni manuali come il pipettaggio, il cronometraggio, la pesatura, la miscelazione e l'agitazione, tutte operazioni che possono comportare il rischio di errore umano.
Al contrario, MycoFoss™ funziona premendo un pulsante. Gli utenti devono semplicemente inserire un campione macinato nell'apparecchio e selezionare il test appropriato su un display touch screen.
Nella maltatura, l'obiettivo è evitare il rischio di micotossine, superando i livelli di sicurezza molto rigorosi nella filiera alimentare e delle bevande per uso umano. Il processo di maltatura è particolarmente soggetto alla formazione di micotossine e nemmeno processi come la distillazione sono in grado di eliminare le resistenti micotossine. Infatti, a seconda del processo di maltatura, il processo di lavorazione serve solo a concentrare le micotossine. Ciò aumenta il rischio di superare i limiti di sicurezza, rendendo quindi necessario testare per legge determinate micotossine prima che entrino nel processo di maltatura.
Basato su dati solidi
Daniela ricorda come il team di sviluppo fosse ben consapevole dell'urgente richiesta di analizzare l'orzo con apparecchiature completamente automatizzate, ma fosse anche molto chiara la necessità di programmare la soluzione per gestire i campioni di orzo ovunque gli apparecchi potessero essere utilizzati nel mondo. Come per tutte le tecnologie analitiche, disporre di un pool di dati sufficientemente rappresentativo derivato sia da test di riferimento che da test con l'apparecchio è l'elemento chiave per gestire le numerose variazioni stagionali, climatiche e regionali che possono influenzare le caratteristiche dei campioni. "Abbiamo svolto un vero e proprio lavoro preliminare raccogliendo campioni reali da tutte le diverse aree geografiche e coprendo diversi aspetti come le gamme di tossine e le varietà di specie", afferma Daniela.
Un'unica soluzione per frumento, mais e orzo
Il meticoloso lavoro per creare calibrazioni affidabili ora permette a MycoFoss di essere utilizzato per il test del'orzo con lo stesso livello di coerenza del mais e del frumento e con lo stesso livello di efficienza. Gli operatori devono semplicemente inserire un campione nell'apparecchio e premere "Start" e in meno di otto minuti saranno visualizzati i risultati relativi a DON e ZEA. L'automazione completa dei test permette al personale di dedicarsi ad altre mansioni e riduce il rischio di errore umano associato a metodi più manuali e laboriosi.
E per quanto riguarda l'ocratossina A (OTA) e il tricotecene 2 (T-2)?
Sono disponibili anche opzioni di test per l'OTA e il T-2, ma solo previa consultazione con i rappresentanti locali FOSS. Questi test saranno disponibili come modelli sperimentali opt-in fino a quando non sarà svolto un lavoro più approfondito, come descritto sopra, per costruire un pool di dati sufficientemente solido basato su campioni reali. Attualmente, i test si basano sui cosiddetti campioni "spiked" o fortificati, dove i campioni sono deliberatamente contaminati. Non è quindi possibile fornire lo stesso livello di validazione dei modelli globali. Questi modelli sperimentali sono stati comunque resi disponibili per fornire risultati indicativi e accelerare l'individuazione di campioni contaminati necessari per finalizzare i modelli.
Con il lavoro in corso, l'innovativa tecnologia MycoFoss ha appena iniziato a dimostrare la sua efficacia nell'impedire alle micotossine praticamente indistruttibili di contaminare le nostre catene di approvvigionamento. "Non possiamo ucciderle, quindi dobbiamo controllarle", conclude Daniela.
