L’avenir de l’agriculture et de l’approvisionnement alimentaire réside dans la réserve de semences.

L’un des défis du changement climatique est la perte de biodiversité et le fait que les cultures agricoles ont du mal à s’adapter aux nouvelles conditions météorologiques extrêmes. Le changement de température affecte les saisons de croissance, les périodes de sécheresse augmentent le besoin d’irrigation et les fortes précipitations peuvent endommager les cultures en érodant le sol, en appauvrissant les nutriments du sol et en provoquant la pourriture.

Alors, comment faire face à ces défis ? Selon Lise Lykke Steffensen, Directrice exécutive de NordGen, institut de recherche nordique et banque de semences, la réponse à cette question pourrait se trouver dans les profondeurs d’une réserve de semences située à Svalbard.

NordGen est un centre de ressources nordique pour la recherche génétique et une banque de gènes végétaux contenant une collection de semences composée de 33 000 échantillons uniques, dont certains remontent à plus de 100 ans. « Notre mission est à la fois de préserver les ressources génétiques, mais également de les utiliser », explique Steffensen. Les graines de la collection sont sélectionnées, analysées et étudiées en permanence dans le cadre de la recherche de propriétés végétales qui pourraient potentiellement être plus résistantes dans le climat actuel.

« La valeur de la banque de gènes est énorme. Il suffit de regarder par la fenêtre : nous sommes actuellement confrontés au changement climatique et nous avons besoin de plantes capables de réagir à l’environnement en pleine mutation. Nous avons besoin de résilience », explique-t-elle. « Nous ne savons pas exactement de quoi nous aurons besoin à l’avenir, c’est pourquoi nous avons placé nos espoirs dans la banque de gènes afin de pouvoir produire de nouvelles plantes plus résilientes », poursuit-elle.

Les semences stockées dans la Réserve mondiale sont ouvertes à la recherche et à la reproduction. Afin de fournir aux utilisateurs de NordGen la meilleure vue d’ensemble possible des semences disponibles, FOSS et NordGen ont lancé une étude pilote dans laquelle tous les pois de la collection sont mesurés par spectroscopie proche infrarouge pour prédire les paramètres de composition tels que les protéines et les matières grasses et cartographier chacune de leurs empreintes chimiques uniques.   

Outre NordGen, qui sert de réserve de semences pour les pays nordiques, il existe environ 1 700 banques de semences dans le monde entier, qui travaillent à promouvoir l’utilisation durable des ressources génétiques végétales pour l’alimentation et l’agriculture. « Aujourd’hui, nous dépendons de très peu de cultures, ce qui nous rend très sensibles aux changements. Donc, pour pouvoir disposer d’un système alimentaire robuste à l’avenir, nous avons besoin de la collecte de semences », explique Steffensen. 

Cependant, face au risque d’instabilité géopolitique, de conflit local et de changement climatique, ce travail de collecte vital nécessite un système de secours. C’est là que la Réserve mondiale de semences de Svalbard entre en jeu. Exploité par NordGen en collaboration avec le gouvernement norvégien et l’organisation internationale Crop Trust, la réserve de semences est conçue pour résister à l’épreuve du temps, offrant un stockage sûr et à long terme de millions de de graines venant du monde entier. Entièrement gratuit 

Écoutez Lise Lykke Steffensen expliquer comment la vaste collection de graines chez NordGen et dans le monde entier peut apporter de la valeur pour l’avenir de l’agriculture et de l’approvisionnement alimentaire dans un monde en plein changement climatique.