La espectroscopia de infrarrojo cercano (NIR) es una herramienta excelente para medir la composición nutricional de los ingredientes de los piensos, así como de los piensos compuestos. Esta tecnología se utiliza para analizar piensos desde los años ochenta. La ventaja es obvia, en menos de dos minutos se puede analizar una amplia gama de parámetros nutricionales. Sin embargo, la difusión y expansión de la tecnología se ha visto limitada por el hecho de que se trata de un método indirecto y necesita un mantenimiento y un apoyo continuos para producir resultados fiables. Esto es especialmente cierto en la industria de los piensos, con la diversidad de materias primas y subproductos que se utilizan y los cambios constantes. El NIR es un método indirecto; las calibraciones sólo medirán muestras que sean similares a las muestras con las que se construyó la calibración. Los resultados son fiables si los métodos se validan correctamente y, con la norma ISO 12099, disponemos de herramientas para garantizar que la tecnología es fiable y puede utilizarse como equivalente al método de referencia (ISO-5725-6)..
Factores de éxito de la aplicación del NIR
Muchas grandes empresas ya han implantado con éxito el NIR. Uno de los factores de éxito probados a la hora de implantar el NIR ha sido contar con una organización NIR centralizada dentro de la empresa. Normalmente, una organización NIR se compone de tres niveles;
- Equipo Central NIR - que para algunas empresas es una sola persona, pero para empresas más grandes es un grupo de personas. La ventaja es contar con un equipo dedicado a convertirse en expertos, de modo que la experiencia y los conocimientos puedan acumularse en un equipo central, en lugar de tener especialistas en cada centro de producción con menos conocimientos y experiencia. El equipo NIR es responsable de la estrategia NIR de la empresa, la gestión de las calibraciones, la configuración de los instrumentos, los procedimientos normalizados de trabajo (PNT) internos, la formación y el apoyo a las instalaciones NIR en toda la organización.
- Usuario clave en el emplazamiento - normalmente en cada emplazamiento, una persona que desempeña otras funciones primarias y tiene algunos conocimientos sobre NIR, aunque limitados, actúa como enlace entre el equipo central de NIR y el emplazamiento.
- Operadores – suelen recibir formación del usuario clave de la central.
El uso del NIR es sencillo y, como no hay consumibles por muestra, los costes son fijos independientemente del número de análisis que se realicen. Esto ofrece la posibilidad de que varios operadores analicen las muestras con una formación mínima.
Ahora todo funciona bien, tiene los instrumentos, tiene la organización, pero ¿cómo puede confiar en el rendimiento de sus NIR a lo largo del tiempo cuando no están instalados junto a su mesa y hay que manejar varios de ellos?
Para responder a esta pregunta cotidiana, muchos han empezado a utilizar programas informáticos de libre acceso para acceder a distancia a sus instrumentos. Este enfoque no deja de ser una situación en la que, por un lado, el propio NIR se bloquea durante el control remoto y, por otro, hay que repetirlo para cada instalación. Puede que te hayas ahorrado un paseo por la planta de producción, o un billete de avión y el viaje, pero el trabajo que has hecho sigue siendo esencialmente local a ese NIR en particular, y es un enfoque reactivo.
Base de datos NIR remota en red
La solución es un enfoque de base de datos en red. Hoy en día estamos acostumbrados a tener acceso al correo electrónico y otros servicios en la nube desde múltiples dispositivos, desde nuestro teléfono inteligente, tableta, desde nuestro trabajo o PC privado. Toda la información se almacena en un servidor central y cuando consultamos nuestro correo electrónico o calendario, el software se sincroniza con el servidor para buscar nuevos correos y actualizaciones.
El software de red FossManager™ funciona según el mismo principio. Todos los datos de los instrumentos se almacenan en una base de datos central para todos los instrumentos de la red, al mismo tiempo todos los datos locales de cada instrumento se almacenan localmente, en el momento de la sincronización, cuando FossManager™ busca cambios, los datos se cargan tanto en el servidor como se descargan en el instrumento.
Cuando un instrumento NIR se sincroniza, los datos de la muestra, las muestras de comprobación y los informes de rendimiento del instrumento suelen cargarse en el servidor. También se descargan las calibraciones, los ajustes de pendiente y sesgo, las configuraciones e incluso las actualizaciones de software.
Cifrado para la protección de datos
El equipo Central NIR también puede añadir algunas funciones de seguridad al gestionar NIR a través de una solución de red. En primer lugar, el software de red FossManager™ puede cifrar la calibración, lo que permite controlar el uso y hace imposible copiar los datos para utilizarlos en otro lugar. Muchas empresas gastan grandes recursos en calibraciones. Con FossManager™ se puede controlar el acceso y "encender y apagar" la posibilidad de utilizar la calibración como se enciende y apaga el interruptor de la luz. Algunos de nuestros clientes utilizan FossManager™ para proporcionar calibraciones a sus clientes. Si finaliza una relación comercial, el gestor de FossManager™ puede simplemente desactivar la posibilidad de utilizar la calibración en cualquier momento. También es seguro desde esa perspectiva, que si un ordenador se estropea y hay que sustituirlo, todos los datos se guardan en una copia de seguridad en un servidor central y cuando llega el nuevo ordenador, las operaciones pueden continuar a partir de la última sincronización.
Armonización
Una de las mayores ventajas de disponer de una organización NIR centralizada junto con un software de red es la armonización. Una de las ventajas de la tecnología NIR es su alta repetibilidad. Si se configura correctamente, la desviación estándar entre un grupo de instrumentos NIR es menor que la desviación estándar entre los distintos laboratorios que utilizan el método de referencia. Todos buscamos la coherencia, pero si los NIR individuales no se controlan, calibran y configuran por igual y de forma estandarizada, se perderá la ventaja de disponer de resultados armonizados. Con todos los datos de los instrumentos almacenados en una única ubicación, tendrá una mejor visión general de cómo se utilizan los distintos instrumentos, pero lo que es más importante, podrá asegurarse de que todos los operadores utilizan el instrumento con las calibraciones y los ajustes correctos. También puede proteger las calibraciones para que no se manipulen localmente añadiendo un sesgo incorrecto y, por ejemplo, puede asegurarse de que tiene la calibración correcta para el producto correcto; como gestor de NIR, usted tiene el control y puede bloquear la posibilidad de realizar ajustes locales si es necesario.
¿Y si sólo dispone de un instrumento? ¿Sigue siendo posible la conexión en red? Sigue teniendo la ventaja de realizar copias de seguridad de todos los datos y de no interrumpir las operaciones diarias al actualizar y configurar el instrumento. También tiene la posibilidad de dejar que un experto externo le asista o le ayude con la resolución de problemas, por ejemplo, un experto de su proveedor NIR que pueda ayudarle mejor a distancia. También puede subcontratar tareas como el desarrollo y la supervisión de la calibración..
FossAssure
Asegurar el instrumento y el rendimiento de la calibración son dos piedras angulares a la hora de crear una estrategia NIR, independientemente de si dispone de uno o varios instrumentos en su organización. La creación de redes puede ser una herramienta que le ayude a aplicar esta estrategia. Sin embargo, muchas tareas dependen de sus conocimientos sobre organizaciones NIR, de su tiempo y de su capacidad para detectar dónde es necesario mejorar y tomar medidas correctivas. Por este motivo, FOSS acaba de lanzar un servicio adicional llamado FossAssure™. Con el software de red FossManager™, usted almacena toda la información importante de los instrumentos en un servidor central. FossAssure™ se ha creado para hacer un uso más inteligente de estos datos. FossAssure™ crea automáticamente informes sobre el estado de su instrumento. El informe es leído e interpretado por un experto en aplicaciones NIR, que analiza determinados parámetros de rendimiento. Si el rendimiento del instrumento es el esperado, no es necesaria ninguna acción y obtiene un valor verde. Si hay un problema potencial que deba solucionarse, se envía un correo electrónico con instrucciones y sugerencias de medidas correctivas. Si hay un problema crítico, que marcaríamos en rojo, un experto en aplicaciones se pondría en contacto con el cliente inmediatamente para discutir la acción correctiva. Se trata de un servicio que puede utilizarse de forma más activa y proactiva, ya que en primer lugar podemos ofrecer asistencia si se produce algún problema relacionado con el hardware y, en una segunda fase, también incluirá asistencia para la calibración basada en el rendimiento de la calibración.
¿Qué puede hacer por usted el trabajo en red?
Cada vez más usuarios de NIR descubren las ventajas del software de conexión en red. Puede proporcionarle el control sobre los obstáculos que antes limitaban el uso. Las empresas que han introducido el software de conexión en red no sólo han conseguido aumentar la fiabilidad y el rendimiento de sus instrumentos, sino que también han reducido sus costes operativos hasta en un 33%, principalmente dedicando menos tiempo a asistencia y formación, y menos dinero a análisis de referencia para la validación y actualización de sus calibraciones.