Come stanno andando le cose in Yalumba: quali sono le novità per il 2022?
Va tutto bene - il vino australiano in generale ha avuto alcune difficoltà nel settore dei rossi commerciali a causa dei dazi cinesi, e stiamo lavorando per bilanciare la nostra offerta e la nostra domanda. La situazione in generale sembra solida, in quanto il nostro portafoglio è ben bilanciato.
Su cosa avete concentrato di recente i vostri sforzi?
Al momento la sostenibilità è una priorità assoluta. Misuriamo la nostra impronta di carbonio da decenni, ma improvvisamente la gente vuole sentirne parlare. Non saremmo ancora qui se non ne avessimo fatto una priorità. Il precedente governo australiano non era molto concentrato sulla sostenibilità, ma il nuovo governo è molto impegnato in questo senso.
Abbiamo raggiunto i nostri obiettivi per il 2030 ed è fantastico vedere la richiesta di informazioni sull'ESG da parte dei nostri clienti e mercati in tutto il mondo. Sempre più aziende vinicole stanno iniziando a iscriversi al Sustainable Winegrowing Australia, che è accreditato da terzi. Ne facciamo parte dal 2020 e tutti i nostri vini del 2023 porteranno il marchio di fiducia, il che è davvero entusiasmante. È stato necessario lavorare molto per ottenerlo, poiché si tratta di un programma di miglioramento continuo che tiene conto dell'ESG, ma ne è valsa la pena.
Cos'altro state facendo sul fronte ambientale?
Di recente abbiamo aderito all'alleanza International Wineries for Climate Action, fondata dalla statunitense Jackson Family Wines e dalla spagnola Familia Torres. Attualmente sono circa 35 le aziende vinicole associate in tutto il mondo che stanno condividendo le loro conoscenze e idee sulla corsa verso l'azzeramento delle emissioni entro il 2050. Ogni anno ci siamo prefissati degli obiettivi per ridurre le nostre emissioni di gas serra: qui non c'è greenwashing o acquisto di crediti di carbonio, bisogna darsi da fare. Attualmente stiamo lavorando per aumentare la biodiversità nella nostra tenuta e per ogni ettaro di vigneto abbiamo la stessa quantità di vegetazione autoctona.
Come sta evolvendo finora l'annata 2022?
Non è particolarmente abbondante, ma abbiamo volumi decenti e la qualità è buona. Per noi della Barossa Valley è stata un'annata relativamente mite, senza ondate di caldo, picchi di calore o incendi nelle boscaglie. Inoltre, non abbiamo avuto tutte le terribili inondazioni che hanno interessato il Victoria. Ci troviamo nel bel mezzo dell'Australia, per cui tendiamo a non essere colpiti dalle grandi piogge, il che è una fortuna. Probabilmente non potrei descrivere un'annata più perfetta, fatta eccezione per alcune grandinate prima di Natale che hanno colpito piuttosto pesantemente alcune delle nostre vigne.
C'è qualche varietà di uva che si distingue come particolarmente buona quest'anno?
La situazione è piuttosto positiva su tutta la gamma. I bianchi della Eden Valley sono semplicemente deliziosi e i nostri Viognier 2022 sono fantastici. Il nostro Pewsey Vale Riesling è uno dei migliori che abbiamo prodotto e questo la dice lunga. Ha un profumo e un'eleganza meravigliosi in un contesto Barossa. Quest'anno il nostro Shiraz ha mantenuto il suo delizioso profumo di mirtilli e petali di rosa e ha un palato elegante e vellutato, dal momento che non è stato troppo caldo quest'anno.
Avete dovuto affrontare qualche sfida durante la stagione di crescita 2022?
La sfida principale è stata la grandine, ma non c'è nulla che si possa fare in questo caso. L'anno scorso è stata un'annata molto estesa per noi, ma sempre di ottima qualità, con temperature medie e nessun incendio boschivo in nessuna delle regioni principali.
Il riscaldamento globale è una sfida crescente per i produttori di vino e l'Australia è un luogo caldo: come state lavorando per ridurne gli effetti?
Ci sono molte cose che possiamo fare in vigna per combatterne gli effetti e abbiamo apportato una serie di cambiamenti per garantire che le nostre date di vendemmia non cambino troppo drasticamente e non siano troppo anticipate. Non abbiamo riscontrato un evidente spostamento verso vendemmie più precoci nella Barossa, ma le nostre date di raccolta variano di anno in anno.
Per aiutare i nostri vigneti a gestire il calore, abbiamo erba che cresce tra le viti e pacciamatura per raffreddare il terreno e preservare l'umidità. Le tettoie aiutano a proteggere l'uva dal sole diretto, mentre i tralicci forniscono ombra e mantengono l'uva più fresca, aiutandola a maturare più lentamente.
In quale altro modo contribuite a proteggere l'uva?
Abbiamo applicato una protezione solare: in realtà si tratta di un sottile strato di argilla bianca, chiamato caolino, che agisce come una protezione solare. È completamente naturale e inerte e facile da rimuovere, lavandolo via o spazzolandolo. È una soluzione piuttosto rivoluzionaria senza essere tecnica. È la stessa argilla con cui si fa la porcellana, che mescoliamo con acqua e spruzziamo sulle viti per fermare i danni ai tessuti causati dal calore eccessivo. È un modo incredibilmente valido per mantenere l'acidità dell'uva e rallentare il processo di maturazione.
Lo attuiamo da oltre un decennio e non influisce sul gusto dei vini. Abbiamo fatto molte prove per essere sicuri. La utilizziamo solo su viti particolarmente colpite dal calore, come Riesling, Chardonnay e Viognier, e consente di produrre vini molto più bilanciati durante i picchi di calore quando le uva sono prossime alla maturazione. Quando ne facciamo uso, la differenza è enorme. Se sta per arrivare un'ondata di caldo, ci assicureremo che le uve che ne hanno bisogno abbiano la protezione solare. Fortunatamente, quest'anno non abbiamo dovuto usarne affatto.
State ripensando le vostre piantagioni a fronte del cambiamento climatico?
Abbiamo condotto prove con diversi portainnesti, con particolare attenzione a quelli resistenti alla siccità. Nell'Australia Meridionale, ogni vite messa a dimora negli ultimi 30 anni è stata piantata su portainnesti resistenti alla siccità, che necessitano di molta meno acqua durante la stagione di crescita, in quanto la vite si adatta molto meglio al calore e alla siccità. Questo è stato molto importante per aiutarci a creare vini più bilanciati che non necessitano di tanta acqua.
Quanto sono cambiate le date di raccolta dalla vostra fondazione nel 1849 e cosa significa questo per i vostri vini?
C'è una variazione naturale tra le stagioni, ma non ci sembra di anticipare la vendemmia, perché stiamo facendo molto nei nostri vigneti per mitigare l'aumento delle temperature, quindi non c'è uno schema fisso. Un'annata a bassa resa maturerà più rapidamente, ma ciò è dovuto alla bassa resa piuttosto che al cambiamento climatico. Ci aspettavamo che le nostre date di vendemmia iniziassero prima, ma non abbiamo ancora visto emergere questo modello.
Per dare un esempio di come stanno andando le cose, l'estate 2019 è stata molto calda e secca nella Barossa Valley e la temperatura media è stata di due gradi superiore alla norma. Si dice che il cambiamento climatico trasformerà i vini della Barossa Valley in vini del Riverland, ma i rossi che abbiamo prodotto nel 2019 erano "barossani" per consistenza, carattere e colore come sempre. La temperatura è solo una parte dell'equazione: è una parte importante, ma importante è anche il terroir e la cura dei terreni. Non si tratta solo dell'aumento delle temperature; le variabili in gioco sono molte.
Quali elementi del cambiamento climatico vi preoccupano?
In Australia dobbiamo preoccuparci di alcune cose, eventi meteorologici particolarmente estremi come le terribili piogge e le inondazioni che abbiamo avuto quest'anno sulla costa orientale. C'è anche un maggiore rischio di gelate in primavera, un aumentato rischio di grandine e la possibilità di estati più calde e secche, che accrescono il rischio di incendi nella boscaglia responsabili della contaminazione da fumo. Il cambiamento climatico potrebbe anche significare meno acqua disponibile. Purtroppo, da alcuni di questi eventi è molto difficile proteggersi. Se vicino a voi c'è un incendio nella boscaglia, non c'è molto da poter fare, ma in Australia sono state condotte molte ricerche per individuare precocemente la presenza di fumo, che influisce sulle decisioni di raccolta e imbottigliamento. Potreste trasformare il vostro Pinot in un vino spumante, ad esempio, poiché in questo modo non è necessario il contatto con le bucce.
Raggiungere la maturità fenolica e fisiologica con il giusto livello di alcol e acidità sta diventando sempre più impegnativo?
Se riuscite a lavorare con il vostro vigneto e la vostra tettoia, a usare la protezione solare e a mantenere l'erba fresca, allora cambiate l'ambiente all'interno della tettoia e dell'uva e contribuite a rallentare la maturazione. I viticoltori sono in costante contatto con le loro uve, per capire il momento migliore per raccoglierle. Questo metodo funziona ancora molto bene per la maggior parte del tempo.
In che modo il vostro analizzatore FOSS vi aiuta nella ricerca dell'equilibrio?
L'utilizzo di un sistema FOSS rende l'analisi del vino immediatamente disponibile per noi come team in modo molto più rapido. È fantastico poter disporre di questa facilità e ampiezza di analisi con un minuto di preavviso, che ci aiuta davvero nelle decisioni riguardanti l'analisi. I vinificatori decidono sul gusto di un'uva, ma è tutta una questione di equilibrio, e i numeri sono davvero importanti dal punto di vista della garanzia di qualità e per sostenere le decisioni che prendiamo con il nostro palato. La nostra macchina FOSS è affidabile e ci ha dato molta fiducia e facilità nel fornirci le informazioni giuste per mettere insieme i nostri vini.
Tecnici di laboratorio qualificati fanno tutto il lavoro per noi e ci forniscono le risposte, il che è fantastico. Quando si tratta di analisi, è importante che siano affidabili, ripetibili e corrette. Abbiamo un laboratorio certificato NATA presso Yalumba, quindi dobbiamo poter contare sulla ripetibilità delle nostre analisi e dobbiamo essere davvero sicuri di qualcosa prima di inserirlo nel nostro sistema.
