Las micotoxinas siempre han sido una amenaza para la seguridad de los alimentos y los piensos. Un ejemplo es el de la clase de micotoxinas del cornezuelo de centeno, cuyos efectos se han dejado sentir durante muchos siglos en forma de una enfermedad conocida históricamente como el fuego de San Antonio, o fuego sagrado. Esto ocurrió durante la época medieval con consecuencias mortales para miles de víctimas en toda Europa. Hoy en día, nuestro conocimiento y gestión de las micotoxinas ha mejorado enormemente, pero la amenaza para nuestras cadenas de suministro está lejos de desaparecer. Como los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, las micotoxinas tienen más oportunidades de prosperar y contaminar nuestras cadenas de suministro. En la primera línea de las preocupaciones por la salud humana, los molineros de harina ya hacen mucho para luchar contra el problema y aquí en Europa están siguiendo las regulaciones de la Comisión Europea que muchos consumidores en la época medieval sin duda habrían apreciado. Los cereales destinados al consumo humano se limpian y se muelen para obtener granos limpios y descascarillados, harina y otros productos. A continuación, se someten a tratamientos térmicos y otros procesos secundarios esenciales para la seguridad alimentaria. Sin embargo, dadas las elevadas tasas de consumo y los importantes riesgos que plantean los altos niveles de contaminación, los cereales y los productos a base de cereales se clasifican en un grupo de productos aparte con arreglo a la legislación de la UE*. Para garantizar un consumo más seguro, la UE ha revisado los niveles máximos permitidos de contaminantes como el deoxinivalenol (DON), la toxina T2, la zearalenona (ZEA) y las fumonisinas (Comisión Europea, 2006). Asimismo, en la molienda de piensos, la presencia de micotoxinas como las aflatoxinas por encima de determinadas concentraciones repercute en toda la cadena de suministro. Unos niveles excesivamente altos de micotoxinas pueden causar importantes problemas de salud a los animales y, potencialmente, transferir micotoxinas de los piensos a los animales y, en última instancia, a los productos finales consumidos por los seres humanos. Aunque medidas como la adaptación de las estrategias de cultivo y cosecha pueden ayudar a mitigar el riesgo, la herramienta más poderosa de que se dispone actualmente para gestionar el riesgo de micotoxinas es el análisis sistemático y el rechazo del grano contaminado. De las pruebas manuales individuales a los multiplex totalmente automatizados A pesar de la importancia crítica de las pruebas de detección de micotoxinas, los métodos disponibles para los molineros de cereales y piensos han sido, hasta hace poco, bastante limitados. Los métodos de referencia requieren mucho tiempo y son costosos, mientras que las alternativas para realizar pruebas rápidas suelen caracterizarse por numerosos pasos manuales, como pipeteo, cronometraje, pesaje, mezcla y agitación. Estos pasos manuales incluyen el riesgo de errores humanos o irregularidades que crean dudas sobre la precisión y la repetibilidad de los resultados. En los últimos años, el desarrollo de un nuevo procedimiento de ensayo totalmente automatizado ha liberado tiempo en los laboratorios y ha hecho que los ensayos sean más coherentes, según informan los usuarios del nuevo equipo. El laboratorio de la planta de recepción de grano de De Heus en Veghel (Países Bajos) es un modelo de eficiencia en el que encaja a la perfección el nuevo analizador automatizado adquirido en 2022. Llamado MycoFoss™, es una unidad fácil de usar que analiza hasta seis micotoxinas de una sola vez en ocho minutos. Los usuarios solo tienen que colocar una muestra molida en el instrumento y pulsar el botón de inicio para, a continuación, volver a ver los resultados en una interfaz de pantalla táctil. De este modo, se obtienen resultados rápidos y precisos con un mínimo de trabajo manual. El director del laboratorio, Rowan Bosch, explica por qué el tiempo y la alta precisión son criterios cruciales: «Si algo va mal [en la muestra], podemos hacer algo al respecto. Si no, ya está en el animal, y entonces tenemos un problema». Describe cómo el foco principal está en la aflatoxina, pero también en otras como DON, T2, Ochra y otras. Es aquí donde el aspecto multiplexado añade valor. «Ahora podemos centrarnos en más y eso aporta más calidad a las materias primas», añade.
Opciones de pruebas singleplex y multiplex totalmente automatizadas para el análisis de micotoxinas MycoFoss™ combina una serie de tecnologías existentes y nuevas para realizar pruebas singleplex y multiplex en trigo, cebada y maíz. La medición patentada utiliza el conocido método de ensayo inmunológico en combinación con un sofisticado software de inteligencia artificial. Se seleccionan células individuales de micotoxinas y se les asigna un marcador fluorescente. A continuación, se hacen pasar por un tubo capilar para su recuento utilizando técnicas de citometría de flujo establecidas en las que FOSS tiene gran experiencia. La asistencia en línea ayuda a mantener el rendimiento de los instrumentos, mientras que la conectividad garantiza una gestión eficaz de los datos y la realización de pruebas coherentes en distintas poblaciones de instrumentos y ubicaciones. Resultados que siguen fluyendo Otro usuario de MycoFoss que disfruta de las ventajas del enfoque automatizado es Agravis, en Fürstenwalde (Alemania). La planta almacena unas 280.000 toneladas de grano y semillas oleaginosas y produce unas 350.000 toneladas de piensos compuestos al año. Las entregas proceden de todo Brandeburgo o de los estados federados adyacentes de Sajonia, Sajonia-Anhalt, Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Polonia. «En comparación con los métodos habituales, ahora podemos determinar seis micotoxinas automáticamente», afirma Uwe Bucksch, director de la planta. «El uso del MycoFoss ha acortado considerablemente el tiempo de procesamiento de las muestras, ya que no tenemos que procesarlas manualmente. Procesamos unas 4.000 muestras al año con el MycoFoss y estamos muy contentos con él.» Proteger los piensos es proteger los alimentos La cooperativa de piensos Comazoo, en el norte de Italia, también mantiene ocupada a la nueva tecnología analizando el maíz destinado a piensos lácteos. La fábrica de piensos está situada cerca de las principales zonas productoras de queso Grana Padano y Parmigiano Reggiano. Por ello, la presencia de aflatoxinas en el maíz utilizado en los piensos para ganado lechero es motivo de gran preocupación, ya que puede contaminar la leche y, en última instancia, el queso elaborado con ella. Y como el clima cálido y húmedo tiende a favorecer a los hongos causantes de micotoxinas, el problema de la contaminación por aflatoxinas no hace más que agravarse a medida que los efectos del cambio climático siguen desarrollándose. La directora del laboratorio, Roberta Benini, explica por qué Comazoo ha establecido controles estrictos que superan las normas del sector y cómo una nueva solución de pruebas totalmente automatizada les permite analizar de forma fiable y coherente todos los materiales entrantes. «Tenemos límites internos que son incluso inferiores a los límites legales», afirma. «Para las vacas lecheras, consideramos que la presencia no debe superar las dos partes por billón». Al igual que los demás centros de toda Europa que utilizan MycoFoss, la automatización de las pruebas está resultando fundamental para proteger la cadena de suministro a un nivel tan alto. Como informa Benini, los distintos operarios pueden realizar pruebas fiables con un alto grado de repetibilidad, ya que todo lo que tienen que hacer es introducir una muestra, pulsar start y volver para leer los resultados. *Comisión Europea. (2006). Reglamento nº 1881/2006 de la Comisión Europea, de 19 de diciembre de 2006, por el que se fija el contenido máximo de determinados contaminantes en los productos alimenticios. Diario Oficial de la Unión Europea, L364, 5-24.
