如果没有专业仪器，例如应用广泛、可提供有关原料奶中细菌数据的BactoScan™，我们现在就无法想象如何对生鲜牛奶进行检验。“近几十年来，从监管方面到付款方面都发生了许多改变。如今，大部分检验结果都依赖 BactoScan”，来自俄亥俄州 Eastern Laboratory Services 的实验室主管 John Rhoads 这样说道。
BactoScan 于 1980 年代面世，基于流式细胞技术，可在 10 分钟内对原料奶样品完成检验，检测出其中的单个细菌总数。同一时代面世的另一种仪器为 Fossomatic™。该仪器采用相同的流式细胞技术，可以每小时 600 次测试的速度检测体细胞数量。 尽管原奶检测实验室一直以来都可以使用此类仪器加快实验室检验速度，乳品厂却别无选择，只能继续采用主观性的人工检验方法，例如 Petri film 测试片法或培养皿。这些方法通常需要耗时两三天才能产生结果，而这结果还是基于通过视觉计算菌落形成单位得出的主观结果。
从 BactoScan 到 BacSomatic
在看到改进整个供应链的可能性后，Rhoads 开始产生兴趣，想对耗用资源少的新型流式细胞技术解决方案进行现场试验，尤其是专门针对少量测试但需要获得与大型实验室仪器检验结果相同的解决方案。福斯生产的 BacSomatic 采用与大容量 BactoScan 仪器相同的流式细胞方法，但设计更灵巧紧凑，非常适合每天处理约 25-100 份样品的小型质控实验室。“针对乳品厂的自动化高精度检验解决方案可通过多种方式同时提升整个供应链的质量控制和速度，例如基于相同检验方法将牧场和乳品厂的结果作对比”，Rhoads 说道。
Bacsomatic
对牛奶质量达成共识
根据不同的储存、运输和处理条件，牛奶在从奶牛产出到乳品厂的途中可能会遇到许多情况。有了相同的质量检验方法，牛奶检验实验室和工厂就可以获得更好的检验结果，从而获得高价值的收益，例如因为产品保质期在很大程度上取决于生鲜牛奶中的细菌含量，这样做就可以增加产品的保质期。“我们将采用相同的方法”，Rhoads 说，“这将使生产对比和容载量对比变得更加相近。从供应链的角度来说，现有配置会导致实验室和人工检验结果产生分歧。我们无法找到对比的参考信息”。
第一印象
为确认 BacSomatic 是否可以填补空白，ELS 开展了一次为期好几个月的现场试验评估。“它的精确度和易用性给我们留下了深刻的印象，“ Rhoads 说，“预制的试剂包系统可避免将试剂混合到一起。因为它的尺寸非常小，对于工厂实验室来说是个非常棒的选择。只需 10 分钟，你便可以拿到结果，其中包括体细胞数。我认为它对乳品厂来说可以带来很大的益处，并且从人工的角度来讲，对比一下运营成本，它是个合理的选择。”总得来说，相比人工方式，这款仪器的一致性非常高。“BacSomatic 可以降低人工失误的情况，"他说道，“这种仪器会始终一致地做重复工作。它拥有控制机制，因此你可以确定它的准确度和方法。”
菌落形成单位或单个细菌计数
为获得一致的准确度，其中一个很大的因素便是单个细菌计数 (IBC)。该计数由仪器得出，而非由眼睛观察菌落形成单位 (CFU) 得出。 多年来，牛奶检验实验室使用 BactoScan 来计算 IBC，然后将 IBC 换算为 CFU，将其作为 FDA 汇报结果协议的一部分。 美国支持这个过程，于 20 多年前制定并认证了一项换算表用于监管分析。该换算表基于美国三家经认证实验室的大量数据，涵盖了标准平板计数结果和 BactoScan 总数约 2000 个的数据点。之后，该换算表被提交至三家实验室进行验证。直到如今，它仍然被美国所有牛奶检验实验室所采用。
为给这两种方法提供支持，BacSomatic 显示器可显示两列结果，其中一列为 IBC，另一列为 CFU（通过将换算表载入分析软件计算得出）。但如果由仪器计算的 IBC 计数更加精准，何不抛弃换算表，改用 IBC？“由于一些历史原因，IBC 仍未被整个行业所直接采用，”Rhoads 解释到，“鉴于监管角度问题，以及所有官方机构仍将继续使用 CFU，要进行转换很难。 但是，什么也不能阻止我们向人们提供 IBC 换算结果。“
是时候获得精准结果了
尽管对于刚采用新的快速流式细胞技术开展检验的乳品厂来说，将始终需要采用“美元换算欧元”式的思维，全自动化解决方案所拥有的实用优势使其成为一项值得考虑的方案。“乳品厂应该审视一下他们如今所采用方法的准确度，”Rhoads说，“采用标准平板计数方法时，不同技术人员进行检验时会产生一些偏差。虽然这些结果可被接受，但却比较大。对于 BacSomatic，如果能应付所需检验量，并且通过检查 IBC 控制点来确认仪器工作正常，我就看不到它有任何缺点。对我来说，一切都是为了提高准确度。”
预制的试剂包系统可避免将试剂混合到一起，并且耗用资源很少。因为它的尺寸非常小，对于工厂实验室来说是个非常棒的选择
CFU / IBC 背景知识
在欧盟和美国，牛奶中所含细菌总量必须低于100000 个菌落形成单位/毫升，并且几乎所有牧场主款项均按照 CFU/ml 计价。 但是，几乎没有实验室在分析生鲜牛奶中细菌总数时使用人工计算细菌 CFU/ml。相反，现代仪器可精确至单个细菌计数/毫升。为对牛奶进行分级，所有国家或地区都制定了当地换算表，将分析得到的 IBC/ml 换算为 CFU/ml。