Las pequeñas semillas verdes con el nombre latino pisum, conocidas como guisantes de campo o de jardín, son una los cultivos domésticos más antiguos. En la Edad Media se mencionan constantemente, ya que eran el elemento básico que mantenía a raya el hambre. Con el desarrollo de variedades más dulces y digeribles a lo largo de los años, los guisantes han adoptado muchas formas y funcionalidades y, con el cambio climático, el fuerte enfoque en la sostenibilidad y la búsqueda de proteínas alternativas, ha aparecido un interés renovado en esta semilla.
En el norte de Europa, esta semilla se ha utilizado durante mucho tiempo como una excelente fuente de proteínas en el pienso animal y se ha vuelto cada vez más popular entre los agricultores que buscan una rotación de cultivo más resistente al clima y como alternativa ecológica a la soja en el pienso y en la producción de alimentos vegetales. Con el aumento de la popularidad, la demanda de supervisión del cultivo ha crecido y FOSS ha sido pionero en el desarrollo de calibraciones que miden sus parámetros clave.
El valor de la composición de los guisantes
Los guisantes tienen muchos beneficios tanto en el pienso para animales como en el consumo humano. Con una baja alergenicidad y un alto valor nutricional en comparación con otras legumbres, también se puede utilizar en múltiples aplicaciones de bebidas vegetales, sustitutos de la carne y como estabilizador alimentario. Sin embargo, su cultivo varía significativamente no solo en función de la variedad, sino también de las estaciones y las condiciones en las que se cultivan. La gran variación hace que la demanda de información sobre su composición sea de gran importancia, ya que determina su uso óptimo en piensos para animales y productos alimenticios de origen vegetal. Además, los guisantes cosechados se pueden separar según sus distintas finalidades dependiendo de parámetros clave como el nivel de proteínas o la capacidad de cocción.
Emma Deyer Matzen, una científica interna de FOSS que escribió una tesis sobre el tema, explica: «El reto es que las proteínas de los guisantes difieren en cuanto a la desnaturalización y agregación de proteínas, que a su vez se ven afectadas por la presencia de diferentes tipos de almidón. Sin un análisis composicional adecuado, esto dificulta la implementación de ingredientes en una producción alimentaria estandarizada y puede dar lugar a una calidad variable de los productos», afirma y añade: «Dependiendo de la variedad y la temporada, la composición y la funcionalidad pueden variar entre guisantes de la misma parcela y, al analizar y supervisar la cosecha, no solo se puede determinar qué guisantes utilizar en la producción de piensos y alimentos para animales, sino también limitarlos a los guisantes que son más adecuados para elaborar por ejemplo, bebidas vegetales o hamburguesas», afirma y continúa: «En las bebidas vegetales, por ejemplo, queremos guisantes con un alto nivel de proteínas solubles, pero también que la bebida no forme sedimentos durante el almacenamiento, lo que hace que parezca que está en mal estado». Además, concluye: «Para ello, necesitamos analizar la composición de la materia prima y asegurarnos de hacer un uso óptimo del material proteico».
Soluciones de calidad para la amplia variedad de materiales proteicos alternativos
Impulsado por la creciente demanda de proteínas alternativas, FOSS se ha convertido en un líder en el desarrollo de soluciones para el análisis de calidad en este campo. La directora de la iniciativa de proteínas alternativas, Mette Skau Mikkelsen, explica: «El valor de analizar sus materias primas, por ejemplo, las semillas con proteínas como los guisantes, y utilizar los datos en la producción de alimentos, es que conocería la calidad exacta de la materia prima entrante y, por lo tanto, podría predecir su grado de utilidad. Como dijo uno de nuestros clientes, el sabor y la textura de los productos de alta calidad comienzan con el control de los factores básicos de entrada, como la proteína y la humedad».
El análisis de calidad resulta muy beneficioso a lo largo de todo el proceso de producción de proteínas alternativas. Mette añade: «El control continuo de la composición a través de los pasos de extracción permite un control adecuado del proceso y una eficiencia de producción mejorada hasta la etapa de control y etiquetado del producto final. Esto ayuda a crear un producto final uniforme, con un perfil nutricional completo y la textura y el sabor adecuados».
FOSS está a la vanguardia en lo que respecta al análisis de proteínas alternativas y ahora cuenta con varias soluciones que apoyan a la industria. «Para nuestro Infratec™de sobremesa, contamos con calibraciones que admiten una amplia variedad de tipos de muestras, incluidas judías, guisantes y otras legumbres». Mette explica: «El Infratec es excelente para controlar grandes cantidades de productos entrantes durante, por ejemplo, la cosecha, y tiene paquetes analíticos listos para usar con una amplia variedad de tipos de muestras, incluidos trigo, maíz y otros cereales, semillas oleaginosas, judías, guisantes y legumbres», afirma y continúa: «Para cantidades más pequeñas de muestras, fracciones de molturación, muestras de proceso e ingredientes proteicos, el NIRS™ DS3 proporciona resultados rápidos, precisos y exactos con una preparación mínima de la muestra. Esto garantiza una calidad uniforme del producto final y permite ahorrar dinero en el desarrollo y la producción de productos vegetales. Acabamos de finalizar los paquetes de calibración para NIRS DS3 que admiten una amplia variedad de ingredientes proteicos alternativos como guisantes, soja y productos texturizados».
33 000 muestras únicas de semillas
NordGen es un centro de recursos nórdico para la investigación genética y un banco de germoplasma que contiene una colección de 33 000 muestras únicas de semillas. Para proporcionar a los usuarios de NordGen la mejor visión general posible de las semillas disponibles, FOSS y NordGen han finalizado un estudio en el que todos los guisantes de la colección se han medido con espectroscopia NIR para predecir parámetros composicionales como la proteína y la humedad y para asignar cada una de sus huellas químicas únicas.
«Utilizando tanto Infratec como NIRS DS3, ayudamos a mapear la gran colección de semillas de guisante. Al mismo tiempo, el proyecto ha sido fundamental para actualizar nuestras soluciones con variedades de guisantes únicas y desarrollar calibraciones sólidas y robustas que respalden la industria de las proteínas alternativas», explica Mette y concluye: «Estamos trabajando en estrecha colaboración con el sector y ampliando constantemente el conjunto de datos para ayudar a nuestros clientes y estar a la vanguardia de las tendencias y necesidades. Nuestro gran grupo de datos es lo que hace que nuestras calibraciones sean fiables, independientemente de los factores externos. Nuestras soluciones se actualizan constantemente para admitir todos los tipos de muestras de todo el mundo y esto es lo que hace que nuestras soluciones destaquen».
