Quando se trata do teor de gordura da manteiga, não há tempo a perder em encontrar novas maneiras de atingir os padrões de qualidade de forma mais consistente. Tanto que mesmo uma pandemia global não poderia atrasar o teste de uma nova solução de análise de processo em linha nas instalações de produção de manteiga Agri-Mark em West Springfield, Massachusetts, EUA.
“Nós produzimos 80% de manteiga aqui, então obviamente queremos chegar o mais próximo possível desse teor”, diz o gerente de processamento de manteiga Len Dion. “Se você passar por cima, você está cedendo gordura, por baixo e você está em apuros. Um décimo de um percentual de desperdício é significativo. Dependendo da quantidade de manteiga que você está fazendo por ano, você pode perder de 3 a 400.000 dólares por ano. Quando você faz milhões e milhões de quilos de manteiga, isso aumenta.”
'Um décimo de porcentagem de desperdício é significativo'
Em busca dessas etapas pequenas, mas críticas, a AgriMark entrou na análise em linha com infravermelho próximo (NIR) em 2017 com uma solução chamada ProFoss™. Isso levou a uma melhoria significativa no controle do processo, fornecendo um fluxo regular de resultados analíticos para gordura, umidade e sal diretamente do processo. Em vez de ter que esperar horas pelos resultados dos métodos tradicionais de análise, a equipe de produção agora pode rastrear as flutuações no processo com mais precisão e intervir com ajustes quando necessário.
Enquanto isso, os desenvolvedores da FOSS já estavam em andamento com uma nova versão, o ProFoss™ 2, que foi lançado no início de 2021. Para avaliar o potencial, a Agri-Mark aproveitou para fazer um teste de campo da nova solução comparando-a contra o ProFoss existente. O ProFoss 2 baseia-se no sucesso do ProFoss original, explorando desenvolvimentos interessantes em tecnologia analítica, incluindo calibração de instrumentos, conectividade para compartilhamento de dados, design de sondas e muito mais. Para obter uma comparação clara com o ProFoss original, ele foi instalado ao lado da unidade existente no processo na mesma linha de produção logo após o churn da manteiga.
Controle ágil de processo
Uma diferença imediata foi observada na frequência dos resultados que aparecem na tela da sala de controle. Isso foi interessante porque a frequência dos resultados obtidos de uma solução em linha é crítica para monitorar as pequenas variações nos parâmetros-chave com mais resultados traduzindo em uma imagem mais precisa das flutuações em parâmetros críticos, como gordura e umidade. “Com o Profoss original, obtemos resultados a cada 20 – 25 segundos, com o ProFoss 2 é metade disso”, diz Len.
Além de fornecer uma visão mais precisa das variações do processo, a nova solução ajuda a atingir as metas mais de perto porque é mais fácil se ajustar à variação natural da matéria-prima de acordo com a estação e as mudanças na alimentação do rebanho leiteiro. “A interface do software é mais amigável e você não precisa calibrá-la tanto”, explica Len. “É aí que podemos reagir rapidamente, porque as coisas mudam. No geral, você pode executar sua produção muito mais perto de 80% de gordura.”
Para manter tudo funcionando perfeitamente, o ProFoss 2 foi associado ao renomado e altamente estável FoodScan™ 2, analisador de bancada. Len explica como o ProFoss 2 e o FoodScan 2 se comunicam entre si para tornar o monitoramento de desempenho e o ajuste de calibração um procedimento simples. Uma amostra de calibração é coletada e o ProFoss 2 envia um número de identidade ao FoodScan 2. O operador coloca essa mesma amostra em um prato e a executa no FoodScan 2. O software rastreia os resultados da amostra e uma comparação é exibida na tela. “Se o FoodScan 2 estiver rodando mais alto ou mais baixo, faremos um ajuste rápido movendo o viés”, diz ele. “Você pode fazer as verificações ao longo do dia e os operadores devem fazer isso porque são simples de fazer.”
Como referência adicional, os resultados das unidades ProFoss e FoodScan 2 foram triangulados contra testes periódicos com testes de química úmida. “Quando comparamos as amostras do ProFoss com o Foodscan 2 e a química úmida, pudemos ver o quão bem ele se repetiu”, confirma Len.
Tornando o poder do in-line mais acessível
Embora o conceito de análise em linha com NIR seja bem comprovado, também é fato que colocar uma solução em funcionamento pode ser uma operação demorada e, muitas vezes, com a necessidade de especialistas no local. Com o ProFoss 2, o desempenho estável da unidade analisadora, o sistema de verificação de desempenho em relação ao FoodScan 2 e a maturidade dos modelos de calibração fornecidos tornam a instalação e a inicialização uma experiência totalmente diferente.
Em particular, o teste mostrou que o trabalho de calibração para ajustar a solução para amostras locais é muito mais simples. Com o primeiro ProFoss levou várias semanas, mas com o ProFoss 2 foi questão de dias. “É muito menos complicado”, diz Len. Um arquivo de calibração geral é fornecido e você pode ajustá-lo com algumas amostras. Você pode então verificá-lo com o FoodScan 2 e a química úmida e fazer uma calibração.”
Os custos de execução de uma solução em linha também são reduzidos com a verificação do FoodScan 2, reduzindo o tempo e o custo das verificações de referência com química úmida. Os funcionários são liberados para fazer outras coisas e o risco de erro humano é reduzido.
Outro avanço oportuno é o aspecto de controle remoto e rede que tornou relativamente simples para Len e sua equipe e a equipe de suporte da FOSS fazer o teste do ProFoss 2 acontecer. “Fizemos isso em um momento difícil e o suporte online foi crucial”, diz Len. “A FOSS pode se comunicar com a unidade e podemos rastrear o que eles estão fazendo online. Foi um desafio, mas deu certo”.
O teste do ProFoss 2 na Agri-Mark mostra que o NIR em linha entrou em uma nova era, onde adquirir e possuir uma solução em linha envolve muito menos trabalho e preocupação para produtores de manteiga ocupados. Len Dion descreve como a nova solução oferece aos produtores de manteiga um caminho mais simples para o controle aprimorado dos principais parâmetros de qualidade com análise NIR em linha. “É mais fácil de usar, os operadores gostam e a capacidade de se comunicar com o FoodScan 2 é ótima. Recomendo”, conclui.
