Ventajas e inconvenientes de los insectos como fuente alternativa de proteínas en los piensos

Los insectos tienen mucho que ofrecer como fuente de proteínas. La cría de insectos podría limitar el uso de la tierra para la producción de piensos, liberando terreno para los cultivos de consumo humano. Además, los insectos pueden alimentarse con residuos orgánicos y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria ganadera en un 50% para 2050. Y la organización europea de interés para la industria, International Platform of Insects for Food and Feed (IPIFF)¹ , afirma que los insectos pueden contener hasta un 82% de proteínas y tienen un perfil de aminoácidos diverso.

 
"El alto contenido de proteínas digeribles en las larvas de insectos (en forma seca) las convierte en una potente solución para mejorar la autosuficiencia proteica en la alimentación animal", afirma Joash Mathew, Director de Asuntos Científicos y Normativos de la IPIFF. Y añade: "Los insectos como alimento tienen la ventaja de que ya forman parte de las dietas de peces, aves de corral o cerdos. Numerosos ensayos y estudios sobre el impacto de los insectos y sus ingredientes derivados en el índice de conversión alimenticia (FCR) de los animales reflejan los resultados positivos asociados a su inclusión en las dietas de los peces, las aves de corral o los animales porcinos".

El coste de cambiar a un nuevo perfil nutricional
Sin embargo, uno de los principales obstáculos para el uso de cualquier alternativa proteica parece ser el diferente perfil nutricional y el coste de acomodarlo a la producción de alimentos para animales, especialmente en el manejo de los elementos antinutricionales..

La política y la legislación plantean retos
El coste no es el único reto para las nuevas fuentes alternativas de proteínas en la alimentación animal. Para que la producción de proteínas de insectos despegue, la legislación deberá ponerse al día. Por ejemplo, la legislación de la UE prohíbe el uso de proteínas derivadas de animales de granja en los piensos para rumiantes y monogástricos. Conocida como la "prohibición de los piensos" de la UE, la legislación se introdujo como reacción a la crisis de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB). 

Por otra parte, la preocupación por cuestiones como la deforestación del Amazonas en relación con la producción de soja y la presión sobre los recursos marinos utilizados en los piensos de harina de pescado podría pesar a favor de las alternativas proteicas en el terreno de juego político.

Los piensos acuáticos, a la cabeza
Dado que aún queda mucho por hacer para incorporar la proteína de los insectos a la producción de piensos, es probable que el precio, la disponibilidad y la familiaridad de la soja la mantengan en el primer puesto como fuente de proteínas durante algún tiempo. La excepción podría ser la alimentación acuícola por una serie de razones.

 
La legislación está entrando en vigor. En julio de 2017 se autorizó en Europa el uso de proteínas de insectos en los piensos acuáticos y, según el IPIFF, posteriormente se han producido en la UE más de 5.000 toneladas de insectos para la producción de peces.

 
Desde el punto de vista nutricional, los aspectos antinutricionales de la soja han complicado el uso de la soja como fuente proteica omnipresente³ para los piensos acuáticos, lo que ha hecho necesario el desarrollo de los llamados aislados de proteínas para dar una respuesta⁴. Los insectos pueden resultar la proteína animal más barata disponible.

 
Y lo que es más importante, dado que el aumento de la población mundial crea una demanda aparentemente infinita de pescado, es de esperar que la proteína de los insectos pueda aliviar la presión sobre los recursos marinos, finitos y ya muy presionados, que se utilizan actualmente para la harina de pescado.

Es de esperar que lo aprendido en la industria de los piensos acuícolas ayude a allanar el camino de los insectos como fuentes de proteínas rentables y sostenibles en otras ramas de la industria de los piensos.

Referencias

1. https://ipiff.org/
2. Tran, G., V. Heuzé, and H. P. S. Makkar. "Insects in fish diets." Animal frontiers 5.2 (2015): 37-44.).
3. The Sustainability Conundrum of Fishmeal Substitution by Plant Ingredients in Shrimp Feeds Sustainability 2019, 11(4), 1212; https://doi.org/10.3390/su11041212
4. Effects of Replacement of Fish Meal by Soy Protein Isolate on the Growth, Digestive Enzyme Activity and Serum Biochemical Parameters for Juvenile Amur Sturgeon, asia-Australian Journal of Animal Sciences 012 Nov; 25(11): 1588–1594. doi: 10.5713/ajas.2012.12192